– Как меня учит Пит, вариантов может быть больше одного. Поскольку мы в Оксфорде, я оставляю только один. Называть имя не буду, но уверен, что его знаю. Сюрприз так сюрприз.
– Да, ребята, с вами сложно состязаться.
– Это не состязание, когда выигрывают все. Я прав, Пит?
– Теперь, папа, ты понимаешь, как не просто с младшим братишкой, который развивается так быстро. Рта не успеваешь открыть, а он уже все понял.
– Вы совсем взрослые и все те же мальчишки. Алекс, мы с мамой думаем, что вам следует поселиться у нас и поехать для начала куда-нибудь втроем отдохнуть. Девочке нужно освоиться. Осенью она пойдет в школу, и сверстники ей в этом тоже помогут. А ты и Мария найдете хорошую работу. Полученные в Оксфорде знания ты сможешь здесь же и использовать в полной мере. В Англии литературу никто не запрещал. Мы это еще обсудим. Но решать, конечно, вам.
Пит вступил в разговор.
– Папа, Алекс, у вас еще будет время наговориться.
– Наговориться будет непросто. С тобой мы виделись регулярно. Прилетал, когда мог. Иначе маме совсем было бы невмоготу. Ты прав, с дороги нужно отдохнуть. Комнаты мама приготовила. Наших дам не видно. Встретимся за завтраком.
Когда отец ушел, Алекс обнял брата:
– Не спорь, пожалуйста, со мной. Ты молодчина! Благодаря тебе родители не утратили интерес к жизни и потому не состарились раньше времени. О том, что значила твоя поддержка для Марии и Александры, мне добавить нечего. Ты хороший сын и настоящий старший брат. Может, я повторяюсь, но это так и есть.
– Мы с тобой мужики, и кто, кроме нас, может быть опорой для родных, когда им нужна помощь и поддержка? Мы ведь не Иваны, родства не помнящие.
– Как-то странно, что больше не нужно планировать, что мы будем шаг за шагом делать завтра, рассматривать варианты. Хотя у тебя, кажется, появились новые.
– Опять начинаешь?
– Ты это о чем? Я даже не сказал, что имею в виду. Значит, мы оба о ней подумали. Я ошибаюсь?
– Конечно, ошибаешься, – рассмеялся Пит, – а не попить ли чайку, как предложила мама?
– С удовольствием.
– Тогда пошли. Я здесь все знаю.
Братья зашли в столовую, совмещенную с небольшой кухней. Пит достал с полки и протянул брату жестяную коробку.
– Заваривать не разучился?
– Надеюсь, что нет. Да это такой же чай, как я привозил папе из Англии.
– Он самый. Другой папа не признает.
В столовую вошел Кронин-старший.
– Вот вы где отдыхаете.
– Мама сказала «попить чаю и отдохнуть», а мы дети послушные, – Пит был в хорошем настроении, – да и Алекса оставлять не решился.
– Слушай его больше, папа, – парировал Алекс, – он сам боится оставаться один, мысли разные покоя ему не дают.