– Что это с ней? – спросила Гвильния.
Девочка перевернулась на руках лекарши. И внезапно исчезли крылья и перья, выпрямились руки и ноги. Вместо клюва появился нос. На руках Лиании лежало человеческое дитя.
– Не может быть, – Лиания уронила ребенка на пол, и девочка тут же заплакала. – Нет! Только не это!
– Почему вы не держите ее? – закричала Гвильния и хотела поднять дитя, но Лиания схватила женщину за плечо.
– Не трогайте ребенка. Ваше гнездо проклято. У вас родилась туату.
– Но это же просто глупое поверье, – Гвильния попыталась сбросить руку лекарши и взять плачущую дочь.
Но Лиания крепко держала женщину.
– Это не так. Туату рождаются раз в десять лет. Никто не знает, почему они появляются. Но одно я знаю точно, появление туату – это плохой знак для всего народа сиру. Нас ожидают беды и страдания.
Гвильния заплакала, глядя на малышку.
– Досточтимая Лиания, о чем вы говорите? Пожалуйста, дайте мое дитя!
Девочка снова затряслась в конвульсиях. И превратилась обратно в ребенка-птенца.
– Нет. Как член Совета Острых Клювов, я забираю вашего проклятого птенца, – ответила Лиания и подняла девочку. – Ее судьбу решит Совет.
Гвильния, сотрясаясь в рыданиях, опустилась на пол. Ее крылья распластались в стороны.
Лиания повернулась к выходу и сделала пару шагов. На пути ее стоял Ракиа. Он пристально глядел на седую сиру с плачущей девочкой на руках. Клюв нацелен в лицо Лиании.
– Напоминаю, я член Совета Острых Клювов, – скрипуче сказала пожилая сиру. – Не ухудшай свое положение преступным нападением.
Ракиа постоял, затем отступил в сторону. Лиания вперевалку прошла мимо. Ракиа смотрел на дочку, у него топорщились перья на шее и голове. Гвильния глухо рыдала, опустив лицо к полу.
***
После призыва Лиании члены Совета Острых Клювов, хлопая крыльями, слетелись к Большому гнезду.
Сиру вили гнезда из толстых веток и обмазывали смесью камня и глины. Гнезда размещали в выемках отвесных скал на берегу. Со стороны моря скалы казались испещренными тысячами черных точек. Большое гнездо, где сразу могли сидеть сотни сиру, стояло в глубине острова, на вершине высокой горы.
Внутри под потолком горели светильники из моржового жира. Стены сплошь усеяны деревянными насестами. На них сидели зрители во время общих собраний племени. Сейчас насесты пустовали. Двенадцать членов Совета, поддерживая равновесие взмахами крыльев, устроились на широких удобных столбиках за круглым столом посреди гнезда.
– Что стряслось, досточтимая Лиания? – спросил глава Совета, старый Аринахиа. – Зачем спешно созывать весь Совет? Новое нашествие людей?