– Мелкий засранец, – проворчал Ник.
Он раздраженно проводил его взглядом и ускорил шаг, пытаясь догнать команду.
***
В машине стоял запах пахучего ванильного ароматизатора и шоколадных конфет. Салон был удобный, с кожаной обивкой и тонированными стеклами. Ник положил коробки Димы в багажник и сел за руль, облегченно выдохнув и пристегнув ремень безопасности. Майя заняла место рядом с водителем, также пристегнула ремень, затем достала из бардачка кожаные перчатки и стала их надевать. Дима и Максим устроились на задних сиденьях. Дима увидел, как Лебедев достал из внутреннего кармана куртки горсть конфет и стал с аппетитом жевать и со стороны был похож на беззаботного хомяка. Заметив, что он на него смотрит, Макс протянул ему пару штук. Дима вежливо отказался, хотя сладостей в жизни не пробовал: меню в подвале состояло сплошь из овощей, макарон и каши, а мясо давали лишь один раз в неделю, и порции его были так малы, что доставалось далеко не всем. Но Дима, будучи слишком воспитанным и скромным, решил, что в глазах этих людей будет выглядеть дикарем, жадно накинувшимся на сладкое, что будет опрометчиво и смешно.
В ответ на его отказ Макс лишь пожал плечами. Отряхнув руки от крошек, он достал из рюкзака маленький компьютер и, увлеченно уставившись в экран, стал быстро что-то печатать.
Дима не заметил, как машина тем временем давно колесила по неровным дорогам, сворачивая то на одну улочку, то на другую. Улицы были тихими и мертвыми: не слышно ни единого звука, не видно даже еле заметной тени приближающегося чудовища. Парень прислонился к окну и с замиранием сердца смотрел на Город, в котором жил и который никогда не видел. От старого мира мало что осталось: остатки полуразрушенных зданий, бывших когда-то школами, магазинами и больницами, выбитые стекла, помятые автомобили, пустые многоэтажные дома, в которых больше никого нет. В тот день «Великий Взрыв» забрал миллионы людей, породив им на смену мутантов, ставших отныне хозяевами этого мира. Жизнь перестала быть нормальной – 2023 год стал началом конца и вот уже пятьдесят лет этот конец не дает спокойно спать тем немногим, оставшимся в живых. Дима следил за резкими поворотами и узкими темными улочками, ожидая, что вот-вот на них бросится монстр.
Его мысли прервал голос Майи:
– Эй, художник, я тут поразмышляла, и нашла неплохой вариант для твоего появления в Штабе. Конечно, придется рискнуть, но другого не остается. Ты пройдешь экзамен на поступление в Смотрители, и если справишься, станешь одним из нас. Я попрошу, чтобы тебя перевели в мой отдел. Из всех обдуманных мною решений, это – самое простое.