Опыт поездки в деревни у нас уже имелся, оттого сразу взяли всё, что понадобится для лечения прежде всего детей. Неплохо бы и взрослых осмотреть, но тут как получится.
— Начнём с Александровки, — предложил я. — Выясним, отчего оттуда крестьяне бегут, а дети умирают.
— И зерна собой надо прихватить из того, что в кладовых поместья. Если люди голодают, хотя бы понемногу раздать, — дополнил Алексей. — Сажать свои поля в этом году всё равно не будем, засохнет, а так людей подкормим.
Дорога вдоль речушки Мойки была еще хуже, чем мы использовали до этого. Пятеро наших сопровождающих то и дело спешивались и помогали протащить фургон. По карте получалось, что тут всего не больше тридцати километров, правда, по прямой и не по таким дорогам. Мы же двигались весь световой день и очень порадовались, что добрались под вечер.
С чем-то разбираться уже ни сил, ни желания не было. Продукты у нас с собой были, спать я изначально собирался в фургоне. О лошадях было кому позаботиться. Так что все вопросы оставили на утро. Заодно и крестьяне немного успокоятся.
Управляющего в этот раз мы с собой не брали. Толку от него немного. Самим нужно всё смотреть. Пусть лучше Дмитрий Николаевич занимается тем, что я обозначил для дворни. Кто, как не он, лучше всех проследит и не даст бездельничать. У меня рука не поднималась плетью махать, а он ловко так народ подгонял, когда появились первые недовольные моим распоряжением.
Совсем уж стариков в усадьбе не было. Разве что музыкант, но ему как раз я дал послабление, разрешив заняться кормлением людей тем, что доставили из дома. Хлеб порезать да квас разлить особых усилий не требуется.
Пригрозив напоследок, что узнаю от Дмитрия Николаевича кто и как работал, уехал разбираться с Александровкой.
Александровка впечатлила и ошеломила. Не думал я, что могу чему-то удивиться ещё больше. Мы же мимо деревень в первый день проезжали, примерно представляли средний уровень жизни крестьян. Имеющиеся в Александрове хибары на избы никак не походили. И на народ в лохмотьях без слёз не взглянуть. Староста в деревне имелся, но разговорчивостью не блистал. Повторял одно и то же, что «благодетель, Митрий Николяевич всех записал».
Спустя какое-то время удалось донести, что хозяин у них сменился, и приехал я не пересчитывать крестьян, а проверять свои земли.
М-да… земли. Таковыми я бы это не назвал. Кому пришло в голову ставить здесь деревню? Низменность притока Самарки ежегодно затоплялась. Земли для пахоты мало. Чуть выше, где не заболочено, уже лес. Титов в этих местах лес рубить не разрешал. На мой естественный вопрос, чем промышляют в деревне, узнал, что рыбной ловлей. И лодки у крестьян были, и отхожим промыслом они занимались. До самой Волги ходили. Только в прошлом году помещик позабыл соли купить или управляющий не так понял. Крестьяне соль сами покупали, но не хватило. В результате рыбы мало заготовили, потому голодали.