Тишина на миг повисла в воздухе, наполняясь треском поленьев.
— Я понял вас, ваше высочество, — сказал с запозданием, чувствуя, что петля на шее затягивается ещё туже. Понял, что сразу найдется толпа других «Хэдит», готовых занять место соперницы.
— Договорились, — расслабленно откинулся на спинку кресла король.
— Что там насчёт пожирателей? — я снова взял бокал.
25
Тему разговора действительно лучше сменить. И пожиратели, как ни крути, стояли на первом месте. Ведь они — угроза для всего королевства.
— Их становится всё больше… — взгляд Эстлора потемнел, и в них закрутилось чёрной воронкой волнение. — Я надеюсь на тебя.
— Я принимаю все меры.
Король сощурил глаза:
— Есть какие-то мысли?
Я сделал глоток, смачивая горло.
— Есть, но не думаю, что вам это понравится.
— Говори, Нейт, — махнул рукой правитель.
Кажется, дело вышло из-под контроля. Раньше король и слышать не хотел о крайних мерах в отношении «мертвецов». Ещё бы, на жизнь его единственного сына покушался пожиратель, тому чудом удалось удрать и сохранить свою магию.
— Артефакты-печати, — коротко сказал я.
Этого было достаточно, чтобы король всё понял и помрачнел ещё больше.
— Они уничтожены три века назад...
Я выдохнул.
— …Я знаю, о чём ты думаешь Нейт, но нет. Они запрещены и никогда не должны оказаться в руках магов. Отголоски акронской войны ещё потряхивают столицу.
— Сейчас другие времена. Другие законы. Магов становится меньше, — предъявил большой и самый веский аргумент.
Король задумался, потом пошевелился, будто ему стало неудобно сидеть.
— Я уже разговаривал с твоим отцом об этом…
Я поднял бровь.
— …Не знаю, Нейт, всё это очень опасно.
— Другого пути я не вижу. Нужно сдержать пожирателей, и порой старые методы бывают эффективными.
— Но, допустим, воспользуемся старым оружием. Только артефакты уничтожены. Их нет.
— Нужно поднять архив и отыскать инструкции. Я уверен, что-то сохранилось в святыне. Необходимо всего лишь ваше веление.
Король искоса взглянул на меня, забарабанил пальцами, унизанными перстнями, по подлокотнику кресла.
— Я подумаю. Всё это может привести к ещё большим бедам, — оторвавшись от бокала, Эстлор сжал подлокотник. — Прошелся слух в соседнем графстве Андрингеме об этом самом артефакте. Был какой-то всплеск магии, и маги предполагают, что это потоки запретной силы. Правда, эти слухи ничем не подтверждаются.
— В последнее время с нашествием пожирателей ходит много странных слухов, — выслушав короля, ответил я, расслабляясь.
— Говоришь, тебе нужен вход в святыню? — спросил Эстлор, выныривая из задумчивости.