Дождь, что начался сокрушительным ливнем — поутих, обрушив висящий в воздухе пепел на землю. По улицам ползли широкие змеи ручьёв покрытых грязной, жирной пеной. Но воздух стал неожиданно чище открывая людям истинную картину происходящего.
Многомиллионный город горел, причём горел так плотно что, казалось, будто весь центр мегаполиса превратился в жерло огромного вулкана. Гигантская воронка дыма, подсвеченная изнутри жёлтым пламенем, подобно ужасному смерчу, касалась своей вершиной чёрных туч и растворялась в них.
Там, за рекой, дождь уже закончился, а с неба бесконечным потоком огней сыпались искры и сажа.
Если бы за этой картиной не стояли миллионы смертей, её можно было бы признать красивой. Но у Кардинала язык не поворачивался даже подумать это слово про себя, ни то, что произнести вслух.
— Капитан?
Голос Шила заставил лидера штурмовой роты очнуться. Он сам не заметил, как уснул, сидя на куче мусора в глубине здания, примыкающего к реке.
— Извини, если разбудил. Наши чёрные друзья уже половину заречья вывезли и продолжают вывозить. Мои оборванцы тоже загрузились, далеко не все готовы подыхать в этом аду. Пользуются статусом гражданских пока могут.
— Значит теперь ты снова один?
Шило мотнул головой:
— Нет, у многих мужиков родственники остались — офицер махнул рукой в сторону центра — застали катастрофу на работе, в школах, в садах… понятно, что вряд ли они живы, но некоторые не готовы уйти.
«Неужели кто-то готов остаться здесь по собственной воле?»
Но в слух капитан произнёс другое:
— Как думаешь, как скоро это закончится?
Безопасник пожал плечами:
— Не знаю Кардинал, на душе тошно. Вроде бы получен знак, что корпорация всё ещё делает своё дело, а то я уж думал, что кому-то удалось обойти восьмерых высших. Но в то же время корпоративные подразделения ведут себя словно механизм, даже не разговаривают. Всё максимально быстро и слажено. Так, словно земля в буквальном смысле горит у них под ногами. А там — Шило указал в сторону центра — всё ещё стреляют.
На той стороне реки и в самом деле продолжалась война. Гул и треск огня сплетались с грохотом крупных калибров, сквозь которые нет-нет да и просачивались звуки обычной стрелковки.
Прерывая разговор, Кардинал поднял руку. В его интерфейс снова стучался корпорат по закрытой линии.
— Слушаю.
В этот раз оперативный офицер A.R.G.E.N.T.U.M. вышел на связь, не стесняя себя шлемом. Кардинал не мог с уверенность сказать, что перед ним тот же самый человек. Раньше он не видел лица, а голос вне закрытого шлема был слишком искажён для идентификации.