– Мишку что ли? Так он уволился от нас. Теперь дворником в Молодёжном работает. Глупость сделал. Тут и покормят, и полечат, если заболеешь, да и премию иногда выпишут. А там что – убирать около пятиэтажек улицу. Вечно всем жильцы недовольны: летом песок на асфальте, осенью – листьев полно, зимой – снега по колено. А из инструмента только метла да лопата. Я и говорю, Мишка глупость сделал, что уволился. Теперь жалеет, наверно.
– Так, где же мне его искать?
– Выходи на шоссе, пройдёшь метров триста влево до магазина, что на той стороне шоссе, перейдёшь на ту сторону и иди прямо по асфальтированной дороге в сторону пятиэтажек мимо магазина. Там и Мишку увидишь: он сейчас там тоже метлой машет. А зачем он тебе нужен?
- Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
Уже через двадцать минут он увидел пожилого мужчину, поднимающего на дороге пыль метлой. Подошёл поближе. Рассмотрел Смарыгу получше. Впечатление сложилось двоякое: неухоженный пожилой мужчина в каких-то обносках и, в то же время, интеллигентное лицо человека, которому приходится много размышлять.
– Извините, Вы Михаил Серафимович Смарыга? Я не ошибся?
Мужчина с большим удовольствием отвлёкся от своего занятия и с прищуром посмотрел на Лёву.
– Я – Смарыга, – и замолчал, передавая инициативу в разговоре Лёве.
– Меня зовут Лев Алексеевич Князев. Я приехал из Питера. Мне надо с Вами поговорить.
Смарыга забросил метлу на плечо и, радуясь перерыву в опостылевшей работе, предложил:
– Пошли в дворницкую, там сейчас никого нет.
Дворницкой оказалась маленькая комнатка под лестницей с пыльным, зарешёченным окошком под потолком. В ней находился колченогий письменный стол, прислонённый к стене под окном, что не давало ему упасть набок и развалиться. Две табуретки стояли около него. На столе находился жёлтый электрочайник и два гранёных стакана. В одном углу комнаты стояли лопаты, в том числе для снега. В другом – мётлы, веники, ломы и ледорубы. Между ними приютился маленький продавленный диван с наброшенным на него старым покрывалом. На противоположной стене располагалась узкая закрытая дверь, ведущая, как предположил Лёва, в туалет.
– Садись за стол, я сейчас чаёк поставлю, – проговорил Смарыга, включая чайник.
Он достал из ящика стола коробку с чайными пакетиками, сахарницу и две чайные ложки.
– Ни печенья, ни баранок, к сожалению, нет, – повинился он Лёве.
Они молча посидели, ожидая, когда чайник закипит. Всё это время Смарыга с интересом разглядывал Лёву, похмыкивая время от времени. Наконец, чайник закипел, кипяток был залит в стаканы с чайными пакетиками и сахаром, и Лёва сказал: