– Что вы пишете? – поинтересовалась у него Лика, когда клоуны, вдоволь отрепетировав, снова устало расселись по своим местам.
– Видишь ли, малышка, я учёный, – ответил Панк. – И чтобы не заржаветь в этих условиях, мне также, как и твоим друзьям, надо тренироваться, но только в математике.
– А что вы изобрели?
– Ну, до изобретений пока ещё не дошло. Но одну ракету я уже построил.
– Вы хотели полететь на Луну? – заинтересованно спросила девочка.
– Ну Луну? – удивился Панк, а Ян саркастически хмыкнул. – Нет, мне бы не хватило запасов топлива, но с одного космического корабля мы всё-таки отстыковались.
Внезапно Кинский дал по тормозам, так что доктор Панк выронил из рук карандаш, закатившийся под груду оружия, и из-за стенки донёсся грубый хриплый бас:
– Вылезайте, мы приехали!
Рыжий осторожно открыл дверь и высунулся наружу. Его лицо обдал порыв горячего суховея с востока, взметнувшего столб степной пыли. Грузовик стоял на пустынной площади какого-то провинциального городка; в нескольких метрах находилась относительно прилично сохранившаяся бензозаправка, а чуть дальше – обугленные развалины двухэтажного здания, которое, по-видимому, когда-то выполняло функции местного универсама. Над городом кружилась крикливая стая ворон – довольно заурядный антураж для подобных покинутых и разграбленных провинциальных городков.
Все семеро пассажиров, не забыв вооружиться, вылезли из кузова, и, озираясь по сторонам, направились к заправке. Пока ничто не говорило о возможной близости шатунов.
Неожиданно Раздолбай заголосил:
– А вот и я, а вот и я, а вот и я! Нашим и вашим – за копейку спляшем!
– Заткнись! – прикрикнул на него Белый.
– Тут могут быть люди, – обиженно откликнулся Раздолбай.
– Ага, как же! Никого тут нет, разве только шатуны бродят по развалинам.
– Может, мы пока пройдёмся в магазин? – предложил Панк, указав на обгоревший остов здания впереди.
– Думаешь, там что-то ещё сохранилось? – спросил Рыжий.
– Ну мало ли? Например, консервы. Они же не горят.
– Ладно, идите, а мы пока проверим бензоколонку. Лика, побудь пока с Кинским. Только не слушай, что он будет тебе говорить, он – идиот.
– Хорошо, – послушно кивнула девочка.
Панк, Ян и Цибела довольно быстро скрылись в утробе полуразрушенного здания универсама, а клоуны оцепили бензозаправку. Пока Белый осматривал окрестности, Рыжий с Раздолбаем, проверили все колонки одну за другой, но в итоге лишь развели руками – бензина в них не оказалось.
Лика от нечего делать обошла грузовик кругом, пытаясь заглянуть через решётку, которой было забрано лобовое стекло, но так и не смогла разглядеть лица водителя. Неожиданно он сам открыл дверь кабины, но так, чтобы в проёме оставалась лишь небольшая щель. Через неё, казалось, водитель молча некоторое время рассматривал девочку, стоявшую в нескольких шагах от него.