– Заводи! – проорал Рыжий Кинскому, и тот схватился за ключ зажигания, однако грузовик не отреагировал.
Мотор заупрямился, упорно не желая заводиться.
Теперь стали уже видны несколько фигур рослых и весьма прытких шатунов, направлявшихся следом за тройкой беглецов. Неожиданно Лика заметила ещё несколько неуклюжих силуэтов, возникших с другой стороны площади. Те тоже явно почуяли близость добычи и, прихрамывая, брели прямо на грузовик.
Кинский, яростно ругаясь и кляня старый грузовик по чём свет стоит, пытался завести машину, но безуспешно.
Рыжий подбежал к кабине и крикнул:
– Что случилось?
– Ничего, просто в баке мало топлива, – бросил в ответ водитель. – Вот и не заводится. Где топливо, чёрт вас, клоунов, возьми!
Внезапно Раздолбай, указав рукой в сторону, заверещал:
– Там ещё десяток! Они идут со всех сторон! Смотрите, сколько их!
Рыжий ловко взобрался с подножки на капот, а с него и на кабину грузовика и огляделся.
– Ого! – воскликнул он. – Их тут сотни, и все идут сюда. Учуяли нас, сволочи!
– Надо делать ноги, – хладнокровно констатировал Белый. – Мы не сможем противостоять целой сотне. Это невозможно, нам рук не хватит отбиваться.
К тому времени к ним подбежали их новые спутники, взмокшие и раскрасневшиеся от бега.
– Их в магазине около полусотни, – известил Панк. – Мы ничего не нашли, зато зомбарей там…
– Грузовик не заводится, – ответил Рыжий. – Надо спасаться бегством… Короче, ноги в руки – и вперёд.
Цибела присела на корточки от изнеможения и, казалось, была готова разрыдаться, но её поддержала на удивление собранная Лика, обняв и погладив её по голове.
– Надо бежать, но куда? – спросил Ян, глядя в сторону ближайших шатунов, до которых оставалось не более пятидесяти метров.
– Если соберёмся в группу, то пробьёмся через тех, – Рыжий указал на отдалённую толпу внешне не слишком активных шатунов, – и продолжим путь на запад. Нам надо добраться до крепости.
– Рыжий, – сказал Белый клоун, мрачно посмотрев прямо ему в глаза. – Ты прекрасно знаешь, что в крепость не пускают детей. И с нами она не пойдёт!
Несмотря на грозившую опасность и прилив адреналина, все взрослые внезапно застыли на месте, посмотрев на Лику. Девочка услышала слова Белого, но, казалось, не уловила их страшный и жестокий смысл.
Рыжий бросился перед ней на колени и обнял с чрезмерной силой, ненароком причинив ей физическую боль, от чего та громко вскрикнула, попытавшись отстраниться.
– Лика, прости меня, но… это правда, – на глазах клоуна блеснули слёзы. – Мы надеемся спастись в крепости, но детей они действительно не берут. Экономят на всём… Дети для них обуза.