«Бабушка! – вздрогнула я. – Вот как ко мне теперь обращаются!»
Обернувшись, я увидела молодую девушку. Та ласково улыбалась, протягивая мне руку.
– Пойдемте. Здесь не стоит купаться. Очень глубоко.
«Я не собиралась купаться», – хотела ответить я, но не успела. Мои ноги заскользили по влажному песку, увлекая меня вперед. Рука девушку, пытавшейся меня поймать, схватила воздух.
– Бабушка!
Спустя мгновение я упала в реку, подняв тучу брызг. Волна накрыла меня с головой, холодная вода хлынула в рот и нос. Несколько мгновений я пыталась удержаться на поверхности воды, а затем течение понесло меня прочь от берега.
Девушка еще что-то кричала мне вслед, но ветер уносил слова.
Меня ударило о камни, перевернуло, из раны на лице потекла кровь. Ужас, охвативший меня при падении в реку, сменился странной апатией, усиливавшейся с каждым мгновением.
Зачем мне бороться за жизнь? Для чего? Домой я уже не вернусь, а жить в этом мире я больше не хочу. Да и много ли мне осталось? Год, два, максимум, три, которые придется провести в теле старухи, страдая от болезней и одиночества. Так, может, стоит покончить со всем сейчас?
У меня нет ничего, за что стоит бороться. Не к кому возвращаться. Никто не пожалеет об Арине Масловой.
В памяти вдруг вспыхнуло лицо Элси. Прости меня, девочка, я не справилась. Мне не удалось вернуть кулон твоему брату. Аматеус навсегда останется на дне реки.
Мысли путались. Сознание начало гаснуть. Я даже не обрадовалась, когда сильная волна прибила меня к берегу. Теплый солнечный луч коснулся лица.
Как хорошо. Остаться бы тут навсегда.
Внезапно сверху послышался шум крыльев. Какая-то огромная птица, чья тень скрыла солнце, спикировала вниз. Спустя мгновение сильная лапа с длинными когтями прижала меня к чужому телу.
У меня не осталось сил, чтобы удивляться или негодовать. Умереть на берегу реки или стать обедом для птенцов – какая, в сущности, разница? Жаль только, что я так и не выполнила просьбу Элси…
***
В воздухе витал аромат листвы, смоченной дождем. Или каких-то незнакомых трав? Но всё равно приятно. Чихнув, я открыла глаза и по-кошачьи потянулась.
Как же хорошо! Крепкий сон полностью восстановил мои силы. Сейчас встану, выпью кофе и открою учебник по истории Средних веков…
Стоп. Взгляд зацепился за белый полог над моей кроватью, потом за изящную вазу и чашки, стоявшие на маленьком столике. Ничего подобного у меня в комнате не было.
Это не мой дом.
Воспоминания вернулись внезапно, словно кто-то открыл альбом со старыми фотографиями. Найденная на дороге девушка, кулон, бегство в другой мир, постоялый двор, Рувельт и дона Солан… Мне это всё не привиделось.