— Нарочно не писал мне! — поспешил добавить граф. — Поссорились с ним, вот и решил вовсе о себе сведений не присылать.
— А про Юлию ничего не известно? — вмешалась в разговор Маркиза.
Олег уже качнул головой, когда граф вновь заговорил:
— Как же неизвестно? Губернатор написал, что хозяйка она в большом доме. С Василием дружбу водит. Счастлива, не иначе.
— Вот как… — с облегчением выдохнул Олег. — Но отчего же сама ничего не пишет?
— Этого не знаю. Могу адрес дать. Напиши, Олег. Вдруг отзовется.
Молодой человек согласился, хотя понимал, что если сестра до сих пор не единой строчки им с отцом не написала, то вряд ли станет отвечать на письмо.
"Ну и ладно. Главное, что жива и счастлива," — рассудил Олег.
— Но возвращаясь к моему бездельнику, — вновь заговорил граф. — Не окажешь ли ты мне услугу, мальчик мой?
— Все что угодно, Лаврентий Анатольевич.
— Займи моего Мелентия. Хоть на охоту возьми его разок. Знаю, что поссорились вы, но мочи нет его больше в доме терпеть. Хоть бы полдня в тишине да покое провести.
— Не вижу никаких препятствий к этому, Лаврентий Анатольевич. А ссора наша такая пустяковая была, что я уж и думать о ней забыл. И Мелентий, надо полагать, тоже. Я заеду к вам завтра, поговорю с ним.
— Отчего же завтра? Вы можете поговорить прямо сейчас! — удивился граф.
Олег нахмурился. Мелентий был известным человеком в здешних местах. И, к сожалению, известным не с лучшей стороны. Особенно много неудобств доставляла его привычка приходить на балы тогда, когда его туда не приглашали. Впрочем, как ни старались упрекнуть его хозяева в плохом поведении, сделать это в открытую никто не мог. Молодой человек так ловко маскировал свой визит убедительными причинами, что не было никаких поводов выставить его за дверь без опасения прослыть негостеприимным.
Оставлять Анну без присмотра у Олега не было ни малейшего желания и права. Но и отказать старому другу в небольшой просьбе молодой человек не мог. Получив заверение Лаврентия Анатольевича, что княгиня не будет брошена в одиночестве, Олег отправился на поиски друга.
Как и предполагалось, свободные минутки между танцами Мелентий коротал в весьма приятной компании. Окруженный юными красавицами и их сопровождающими, молодой человек с упоением предавался тому делу, которое давалось ему лучше других: забавлял слушательниц полуфантастическими байками об охотах в дальних краях. Дамы слушали Мелентия с неизменным восхищением, замиранием сердца и отчетливо проступавшим на их прелестных личиках желанием быть единственной и неповторимой для говорившего.