— С превеликим удовольствием!
— Что ж. Вот и славно. Позволь попрощаться: пойду обрадую твоего отца.
— Так это по его просьбе? — мгновенно опечалился Мелентий.
— И по велению моего сердца также.
Олег похлопал друга по плечу, раскланялся и направился обратно на террасу. Но князь напрасно решил, что проделает этот путь в одиночку. Мелентий не только приходить умел без приглашения, но и игнорировать прощания.
— Так ты не танцуешь сегодня? — словно продолжая разговор, сказал молодой граф.
— Как и всегда.
— Ай-ай-ай! Этак ты никогда не женишься, Олег. Дамы не любят тех, кто не разделяет их светские интересы.
Олег чуть повернул голову, окидывая Мелентия оценивающим взглядом.
— Что-то не заметно, чтобы у тебя свадьба намечалась. При всей твоей любви к "дамским" интересам.
— А ты на меня не смотри. Я тебя все же моложе. Да и нет мне надобности свадьбы добиваться. Ты уж прости, но моя семья не в долгах.
Олег ничего не ответил. Отчасти по тому, что Мелентий был прав и возразить было нечего. Отчасти по тому, что примерно так же начался полгода назад разговор, который привел к ссоре. А ссориться Олегу с Мелентием сейчас совсем не хотелось.
До террасы молодые люди шли в молчании. На пороге им встретились Маркиза и Лаврентий Анатольевич. Мелентий поцеловал Маркизе руку. Спросил о танце. К несчастью, все танцы девушки уже были расписаны.
— В таком случае, дайте мне хотя бы совет. Как пережить мне это горе? — положа руку на "больное" сердце, прохрипел Мелентий.
— Не паясничать! — прикрикнул на него отец.
Маркиза и Олег с улыбками переглянулись. Мелентий виновато опустил голову. После этого граф и его спутница присоединились к парам на паркете, а Мелентий и Олег вышли из душной залы.
Анна все еще была на террасе. Увидев Олега, девушка поспешила тут же оправдать Лаврентия Анатольевича, оставившего ее в одиночестве:
— Они с Маркизой уговорились танцевать. Заметили ваше приближение и, спросив моего позволения, ушли.
— Как ваше самочувствие, матушка? Быть может, вам стоит подняться в вашу комнату и отдохнуть немного? — чуть громче, чем требовалось, спросил Олег.
— Нет-нет. Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы остаться здесь, — с легким кивком отозвалась Анна.
— В таком случае, позвольте представить вам моего друга — Мелентия Лаврентьевича.
Олег отошел в сторону, позволяя Анне увидеть молодого графа, а графу — молодую княгиню. Они приветствовали друг друга. Издалека, поскольку Мелентий отчего-то топтался в дверях, будто не решаясь подойти ближе.
Олег нахмурился. Это было слишком не похоже на его друга: смущение, стеснение, растерянность. Молодой князь терялся в догадках о причинах такого поведения. И уже стал изыскивать способы исправления положения, когда Мелентий все же сделал шаг вперед.