Впрочем, последнему его желанию не суждено было сбыться. На ступенях парадного крыльца его догнала горничная госпожи Юлии. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка быстро заговорила:
— Госпожа Юлия приносит вам свои извинения. Она надеется, что вы согласитесь нанести ей визит завтра. Если же вас это затруднит, госпожа Юлия просит принять ее на третий день. Она очень хочет взглянуть на малышку и преподнести подарок ее матери.
— Мы будем рады принять госпожу Юлию в нашем доме, — ответил Василий.
Служанка едва заметно покосилась на вход, на балкон над парадной лестницей. Приблизилась к Василию и вновь заговорила быстро, но очень тихо.
— Приходите завтра, пожалуйста. Андрей Михайлович очень плох. С ним ночью приступ был. Слава Богу, пистолет осечку дал. Но он не оставит попыток — доктор так и сказал. Госпожа очень тревожится. Да еще и письмо это от брата…
Служанка быстро поклонилась и побежала обратно в дом. А Василий так и остался стоять на ступенях парадного крыльца, пытаясь осмыслить все, что только что стало ему известно.
* * *
Когда ночью служанка сообщила Василию, что у Тамары родилась девочка, молодому человеку не составило труда изобразить радость. Почти сразу после свадьбы Василий решил, что нет нужды оставаться в доме… на всем подвластном губернатору проклятом берегу дольше, чем несколько дней после родов. Молодой человек все продумал. Как только девочка родится, сразу станет понятно, насколько верят окружающие в то, что она его дочь. Если веры будет мало, он приложит все усилия, чтобы в этом не осталось сомнений. А потом сядет на первый корабль и уплывет в родные края.
И пусть его будут называть подлецом. Пусть губернатор будет рассказывать внучке, что отец ее последний трус, сбежавший от жены и обязательств. Там — на другом берегу этого чертова моря — ему будет все равно, что будут говорить о Василии Лаврентьевиче. Ведь он — совсем другой Василий. Сын кузнеца. Не разбогатевший, но все же вернувшийся живым возлюбленный Анны Трофимовны.
Василий босиком брел по кромке воды, держа по ботинку в каждой руке. Быстро темнело, и должно быть, на его поиски губернатор уже послал пару десятков человек. Ведь после визита к госпоже Юлии, зять так и не соблаговолил вернуться домой.
Молодой человек остановился, прислушиваясь к шороху волн, вдыхая диковинные ароматы и провожая взглядом одинокий парусник, только что снявшийся с рейда.
После того, что случилось утром, он больше не мог покинуть эти места.
Во-первых, сбежать сейчас означало предать госпожу Юлию. Бросить благодетельницу в то время, когда ей так нужна помощь друзей!