Размеренное и однообразное течение жизни стало уже настолько привычным, что Анна невольно испытала волнение, заметив визитку в руке у дворецкого, наблюдавшего за работой слуг. Отдавать карточку дворецкий не спешил и ничем не давал понять, что она у него имеется. Тогда молодая княгиня решила, что карточка предназначается Олегу.
Она сумела взять себя в руки, успокоиться, но волнение вновь захлестнуло ее, когда дворецкий приблизился и положил карточку на стол перед ней.
— Мелентий Лаврентьевич надеется, что вы примете его, Ваша светлость.
— Я? — искренне удивилась Анна.
— Да, Ваша светлость. Он желает встретиться именно с вами.
— Пригласите его, — велела Анна, выдержав паузу должной длины.
Дворецкий ушел, ненадолго оставив ее в одиночестве. Анна прикусила губу. Мелентий был единственным из друзей семьи князя, кто еще не нанес им визита и не выразил своих соболезнований. После разговора, случившегося между ним и Анной, молодой граф спешно покинул здешние края и вопреки ожиданиям отца предпочел и лето провести в столице. Лаврентий Анатольевич отправил сыну письмо с сообщением о смерти князя Леонида. На приезд молодого человека он не надеялся, полагая, что Мелентий останется среди друзей живых и здравствующих, ограничившись лишь парой строк на бумаге. Однако в ответном письме молодой граф сообщил, что в тот же день выезжает и приложит все силы, чтобы добраться как можно скорее. Молодого человека ждали как раз сегодня к вечеру.
"Но если он уже здесь, получается, он решил нанести визит сразу же по приезду?" — подумала Анна.
Заметив двух людей, приближающихся к ней по тропинке, девушка спешно встала, расправила юбку и пригладила волосы. Поймав взгляд Мелентия, скользнувший по ее наряду, Анна подумала, что черный цвет, к счастью, совсем не портит ее. В отличии от простого костюма для верховой езды, надетого на молодого человека и немного полнившего его.
Дворецкий доложил о графе, поклонился и с позволения княгини ушел. Анна протянула гостю руку, Мелентий с поклоном коснулся ее губами.
— Примите мои соболезнования, Ваша светлость. Я выехал из столицы сразу же, как только узнал о произошедшем.
Анна ответила привычное:
— Благодарю.
Жестом предложила Мелентию войти в беседку и сесть рядом с ней. Молодой человек согласился. Несколько минут они просидели молча: Анна не знала, о чем разговаривать, Мелентий — не решался заговорить первым.
— А где Олег? — наконец, поинтересовался Мелентий.
Анна едва слышно, с облегчением выдохнула:
— В кабинете. Разбирается с бумагами отца.
— Надо полагать, это занятие отнимает все его время.