Подойдя ближе, Анна тоже присела на корточки и взяла пару листов с пола. Это было одно из первых писем Мелентия, в котором он рассказывал о том, что Лаврентий Анатольевич все чаще жалуется на головную боль при смене погоды. Мелентий сетовал, что его стоит отвезти к хорошему врачу, но старый граф наотрез отказывается.
— Почему вы не уехали на зиму в столицу? — спросила Анна, хотя уже знала, что ответит ей Мелентий.
— Не хочу оставлять отца в одиночестве, — слово в слово повторил граф ее мысли.
— Прежде вас не беспокоило, что происходит с Лаврентием Анатольевичем.
— Прежде меня не беспокоило слишком многое.
Бумаги на полу кончились, и им пришлось встать. Мелентий протянул Анне стопку писем. Девушка с неохотой приняла ее обратно.
После долгого молчания, Мелентий спросил:
— Вы планируете еще раз выйти замуж?
Анна вздрогнула, в тот же миг припомнив берег моря, холодный ветер и кисть старухи, больно сжимавшую ее запястье. Она, наверное, побледнела, потому что Мелентий поспешил взять ее под руку, чтобы помочь удержаться на ногах.
— Простите, Анна. Я вовсе не хотел вас напугать!
Молодая княгиня молча показала на кресло. Ее просьба тут же была исполнена.
— Эй! Есть там кто? — закричал Мелентий, повернувшись к двери.
Через секунду в библиотеку вошла Фаина.
— Твоей госпоже дурно. Принеси чаю!
Горничная кивнула и тут же убежала. А граф опустился рядом с креслом на колени и так и просидел до возвращения Фаины, сжимая холодную руку любимой девушки.
* * *
Мелентий покинул имение, лишь убедившись, что Анне ничего не угрожает. Перед отъездом он хотел лично встретиться с девушкой, но княгиня вместо себя прислала Фаину.
— Госпожа отдыхает. Она сказала, что вы можете написать ей. Ее светлость обязательно ответит, — с поклоном сообщил служанка.
— Я напишу ей завтра. А сейчас передайте мои извинения и пожелания скорейшего выздоровления.
Фаина вновь поклонилась и ушла. Мелентий направился к выходу. С Олегом он уже успел попрощаться, так что ничто его не держало более в стенах этого дома.
У крыльца ждал мальчик с конюшни, придерживающий за повод коня графа. Придержав стремя, парнишка крикнул:
— Хорошей дороги, господин! — после чего вприпрыжку направился обратно к стойлам.
* * *
Стоя у окна, Анна без труда различила всадника на коне, срезавшего дорогу к дому через окрестные поля. Всадник ехал быстро, и девушке показалось, что он не возвращается в родное имение, а спешит поскорее сбежать от нее.
Анна отошла от оконного проема и вздохнула. Голова больше не кружилась и ужас, едва не ставший причиной ее обморока, уже отступил. Лишь локоть все еще покалывало в том месте, где его касались руки графа. Сильные руки с тонкими пальцами.