Девушка невольно сравнила руки своего поклонника с руками человека, прикосновения которого доставляли ей столько радости прежде. Василий тоже всегда с силой сжимал ее запястья, но никогда не выказывал тем самым своего права на нее. Он словно давал понять, что Анна всегда может рассчитывать на его поддержку. Прикосновение же Мелентия давало ей понять именно это: она под его властью. Правда, справедливости ради, стоит упомянуть, что вместе со своей властью над ней Мелентий выказал также желание и готовность дать ей свою защиту и заботу.
Молодой граф не был готов до конца жизни принимать Анну как своего друга. В конечном счете он собирался целиком и полностью владеть ею, как своей женой. Подтверждение этому Анна нашла в обещанном письме, полученном на следующий день.
В ответ Анна написала, что пока еще не готова говорить на тему замужества. Потом перечитала. Порвала лист и взялась писать по-другому, чтобы у адресата не сложилось впечатления, будто она готова говорить с ним о возможном браке когда-либо в будущем.
Так они и продолжили общаться в письмах, избегая рассказов о своих чувствах и обходя дальней дорогой тему супружеской жизни. Писем Анна и Мелентий писали друг другу настолько много, что это, конечно, не могло не привлечь внимания Олега или Лаврентия Анатольевича. И если молодому князю в общем-то было все равно, о чем ведут разговоры его друзья. То старому графу с каждым новым посланием эта история нравилась все меньше и меньше.
— Ты компрометируешь ее! — заявил он сыну. — Подожди еще пару недель, и о ваших отношениях заговорят слуги.
— Но что я могу сделать отец, если сама мысль о повторном браке претит Ее светлости?
Лаврентий Анатольевич тяжело вздохнул и покачал головой:
— Всему вас учить надо, молодежь!
В середине ноября наступила зима. Снега еще не было, лишь изредка поля покрывались ажурной белой шалью. Но температура не поднималась выше нуля, земля промерзла, и дороги вновь стали проездными. Обо всем этом каждое утро болтала Фаина, пока одевала и причесывала свою госпожу.
— Его светлость уже разговаривал с конюхом о возможной охоте, — добавила Фаина, вставляю последнюю шпильку в пучок.
— Вот как?
— Ой, — спохватилась горничная, — князь, верно, сюрприз вам хотел сделать. А я обо всем проболталась. Простите, госпожа. И не выдавайте меня, пожалуйста.
Анна в ответ улыбнулась, едва заметно кивнув головой.
Через полчаса княгиня спустилась в столовую. Завтрак уже был на столе.
— Доброе утро! — приветствовала девушка названного сына. Олег помог ей сесть и собственноручно налил кофе.