Когда завтрак закончился, в столовую вошел дворецкий и принес стопку писем от кредиторов и арендаторов. Анна привычно протянула руку, чтобы ей передали письмо от Мелентия. Но дворецкий лишь с поклоном отрицательно покачал головой. Девушка нахмурилась. Мелентий писал ей каждый день и всегда его письма приносили после завтрака.
— Что-то случилось? — заметив ее молчаливый разговор со слугой, поинтересовался Олег.
Не желая привлекать излишнего внимания к своим чувствам по поводу отсутствующего письма от Мелентия, Анна легко качнула головой:
— Все в порядке. Если не возражаешь, я немного прогуляюсь после завтрака.
— Разумеется не возражаю, — отозвался Олег.
Девушка улыбнулась, после чего покинула столовую. Она совсем немного подождала Фаину возле входной двери, пока горничная бегала за пальто и перчатками. Одевшись, молодая княгиня велела не беспокоить ее и направилась из дома в сторону подъездной дороги. Она понимала, что за ней будут наблюдать любопытные слуги и что на дороге она будет хорошо заметна. Но для Анны сейчас это было не важно. Ее мыслей слуги все-равно не смогут разглядеть.
Чуть подобрав подол платья, Ее светлость побрела по замерзшей дороге между двумя тонкими колеями. Ей казалось, что ничто не может служить лучшим отражением ее жизни. Две параллельные прямые: реальность, которой ей приходилось жить, и ее мечты. И не важно, была вторая колея Василием или Мелентием. Они оба были молоды и достаточно хороши, чтобы путнику захотелось идти именно по этой части дороги.
Анна едва заметно вздохнула. Мысль о Василии заставила сжаться ее сердце. На короткий миг, но этого оказалось достаточно, чтобы девушка почувствовала слабость в ногах. Осторожно ступая она пересекла проезжую часть и остановилась возле березы, росшей у обочины.
Как странно получалось: уже в который раз попытка разобраться в своих чувствах к Мелентию приводила к боли, вызванной воспоминаниями о Василии. А ведь она совсем не к этому стремилась! На протяжении всего времени, проведенного в княжеском доме, девушка стремилась лишь забыть чувства, причиняющие страдания.
— Это мое проклятие, — прошептала Анна. Изо рта вырвалось облачко пара, заметного на холодном воздухе. — Не нужно мне было позволять Мелентию писать все эти письма. Не нужно было давать ему надежды. Ведь я никогда не смогу ответить ему взаимностью…
Но если так, то почему и мысль о графе, не написавшем ей сегодня утром, доставляла ей не меньше страданий, чем воспоминания о первой любви? Что если это не проклятие, а всего лишь судьба? Тот самый второй брак, о котором говорила старуха Матрена и который даст ей самое главное в жизни?