Карл Шейнц вошёл одним из последних. Ему досталось место подальше от трибуны и поближе ко входу. В это мгновение его морщинистое лицо сияло, ведь у него было то, чего не было вчера. У него была идея. «Сегодня никаких отвлечений не будет, – подумал Шейнц. – Как только заседание начнётся, сразу жму кнопку».
Дверь в зал закрылась. Все члены Совета, которые стеклись на станцию Горизонт, родили собой две живых полосы, заполнив сидения полностью. Слышалось шуршание ног и тихие звуки перемолвок. Низкий продолговатый писк пронёсся по ушам. Заседание началось.
Карл с уверенностью ударил по пульту. Так же сделали и несколько других членов Совета. Небольшой экран на пульте высветил цифру два. «Второй! Проклятье!». Он поднял голову и увидел несколько недовольных лиц. Впервые на его памяти в зале заседаний витала столь недружественная атмосфера. Он и сам поймал себя на мысли, что его начинают раздражать эти люди.
Светловолосый мужчина среднего возраста поднялся и ступил в сторону трибуны главного спикера. Все замерли в немом ожидании, пока тот отбивал по ступеням гулкие звуки шагов. де Лорис. Пьер де Лорис. В Совете он славился тем, что всегда отличался ярой инициативностью. Иначе и быть не могло, с учётом его учёной степени в области социологии. Его работа «Общество двадцать шестого века» проливала свет на многие аспекты жизни этого времени, но нельзя было сказать, что в Совет он попал именно из-за неё. Скорее, он обладал врождённой харизмой и умением правильно себя подать. Из-за этого несколько земных лет тому назад граждане его и выбрали. Ещё можно было указать на отсутствие конкуренции. То время особо не сыпало яркими представителями учёного света.
де Лорис вцепился руками в белые бока трибуны и окинул внимательным взором сидящих внизу.
– Коллеги, – проговорил он в тонкий стержень микрофона, – Я вижу по вашим лицам, что у многих из вас на это заседание приготовлены идеи по решению надвигающегося кризиса. И прошу меня извинить за то, что я, так сказать, «рванул поперёд всех». Но прежде чем вы начнёте излагать свои мысли, я бы хотел выразить то, что, может быть, заставит вас подумать ещё раз над своими предложениями. Я понимаю, что большинство ваших идей зиждется на борьбе. Но… – Он выдержал театральную паузу. – Почему бы не попробовать понятьих?
Среди голов внизу, прокатились недовольные вздохи и смешки.
– Да, соглашусь. – де Лорис грустно улыбнулся. – Может это и звучало нелепо, но посмотрите на них: у них есть высокие технологии, у них есть какие-то дисциплинарные нормы, а следовательно – и порядок в обществе. Возможно, на их родной планете – если у них она есть – их даже ждут семьи. Они – разумная цивилизация. Они имеют свой язык и общаются друг с другом. Так почему бы нам… не попробовать выйти на контакт с ними? Понять их? – Он призывающе развёл руки в стороны, а потом с глухим шлепком опустил их по швам. – Быть может, эта агрессия лишь плод какой-то большой ошибки с