– Эй, – бросил Джейкобу Марк, остановившись в проёме. – Видишь ту чёрную шкатулку на столе?
Уоллис повернул голову в поисках той самой шкатулки.
– Ну?
– Выбрось её в шлюз, если не хочешь, чтобы мы все здесь вымерли.
Пират подтолкнул Марка в спину. Джейкоб промолчал, задумчиво уставившись на ручной изолятор с вирусом К-101.
***
Время в клетке тянулось со скоростью пелюдской гусеницы. На этот раз Марку досталась не самая приятная компания. Верующие фанатики то и дело говорили о Всесоздателе и плакали о судьбе Эдема. Из-за нагромождения людей в клетках Марк так и не видел ни Александру, ни Вейшенга, которые находились где-то в других металлических оболочках. Пребывать на корабле в одежде туземцев было некомфортно. Холод прощупывал всё тело с головы до ног, становясь чуть более ласковым в местах, которые одежда всё же прикрывала. Но спать приходилось, обняв себя за плечи. Марк занимал всё такую же позицию, как и до высадки на Каттари – в противоположном от туалета углу. Опыта пленения опять никто не имел, а это значило, что Марк останется в доминирующем положении. К несчастью для Марка, этого опыта у него было чересчур много. Начиная с ОС-87, единственный момент настоящей свободы – это тот, когда его вместе с тремя десятками людей выбросили в пустыне посреди костей. Но эта же свобода многих и убила.
Все эти дни (он уже привык к республиканскому времяисчислению) Марк посвятил размышлениям. Он думал о Марии, о Селтинской Технократии и её роли в нападении чужих. Он думал о своём будущем и о том, можно ли сделать его более радужным? Он вспоминал погибшего Октая, вспоминал Джеминга, которого пришлось бросить, ничего не сказав; Шена, который обрёк целую планету и, возможно, целый Сектор на заражение новооткрытым вирусом. Марк заметил, что после того побега с ОС-87 он стал намного чаще думать. Намного больше проявлять человеческую индивидуальность. Единое Государство этого бы не одобрило. Но… Марк осознал, что это ему нравится.
Джейкоб явился через восемь дней после разговора в каюте, в сопровождении двух головорезов. Он остановился возле клетки и ударил ботинком по её углу. От внезапного гула Марк проснулся и задрал голову. Джейкоб поглядывал сверху, прислонившись лбом к металлическим прутьям.
– Вставай, – проговорил он. – Повезло тебе. Лоутроп перевёл зету за тебя.
Марк подскочил и, потирая глаза, двинулся к скрипучей двери клетки. На мгновение ему даже показалось что это всё сон. «Неужели этот неизвестный Виктор всё-таки заплатил? И неужели меня наконец отпустят?»
Один из пиратов ударил прикладом винтовки по клетке, дабы все сидящие там отстранились назад. Невольно тело Марка и само отпрянуло в сторону. Дверь открылась, и он не торопясь вышел на свободу.