– Что дальше? – спросил Марк, глядя на Уоллиса.
– Понятия не имею, – ответил тот. – Мы посадим тебя в шаттл и выбросим на орбите Хинкли-1, на которой мы сейчас находимся. А дальнейшая твоя судьба меня не волнует.
– Постой. А как же двое других? Александра и… – Марк начал разглядывать клетки в поисках двух бывших членов экипажа ТК-119, которым удалось выжить на Каттари.
– Лоутроп заплатил только за тебя. Не знаю, чем ты так ценен, но эти двое ему нахер не нужны.
– Я… – Марк застыл на месте.
– Давай шагай, – сказал Джейкоб. – Или ты хочешь остаться с дружками?
Марк молча смотрел на бывшего старпома. Он мало знал этих двух людей, но ему казалось неправильным то, что он выйдет на свободу, а их продадут как рабов. Опять он не мог ничего сделать. Притупив взгляд в пол, Марк сделал первый шаг… и ещё один… и далее более уверенно. Но он старался не смотреть на клетки. Больше всего он сейчас боялся увидеть глаза Александры или Вейшенга. Глаза, наполненные холодным презрением.
***
Марк глядел на панель управления с аккуратностью экскурсанта в музее археологии. «И что мне с этим делать?». До Нового Рима эта штука не долетела бы и за несколько лет, будь у неё достаточное количество энергии. Марк надеялся на то, что его подберут, и подберут в ближайшее время. Пираты не удосужились дать ему даже минимальный запас провизии, и если бы ему пришлось сидеть в шаттле несколько суток, то это были бы самые мучительные дни в его жизни.
Но не пришлось. Как только он поднёс палец к клавише, которая – он точно знал – выключает освещение в транспортнике, приёмник пророкотал сообщение:
– Говорит капитан корабля «Хьюго». Марк, вы меня слышите? Мистер Лоутроп попросил меня подобрать ваш шаттл и сказал обращаться к вам по этому каналу. Отзовитесь, если слышите. Мы уже готовим двигатели и часов через двадцать будем у Хинкли-1. Подтвердите своё местоположение. Время задержки – два часа. Конец передачи.
Марк заметался над панелью управления. «Так, как там было в той книге?». Он вытащил узкий стержень микрофона и нажал одну из двух электронных клавиш рядом с ним. Она засветилась зелёным цветом.
– Эм-м… да я вас слышу. Да, пираты сказали, что я на орбите Хинкли-1… – Он хотел ещё что-то добавить, но на ум ему ничего не пришло.
Марк ещё раз нажал на клавишу; она снова стала чёрной.
Ответное сообщение явилось через три часа:
– «Хьюго». Марк, я вас понял. Ждите, и ничего не предпринимайте. Мы скоро будем. Конец связи.
Двадцать два часа скорее проплыли, чем пролетели. А ещё сильно хотелось пить. Но скука и жажда – ничто, в сравнении с тем, что осталось позади. Дальше будет проще. Марк утешал себя такой мыслью.