И он исчез, растворился в ночи так же бесшумно, как появился.
Возвращалась Саша, подозревая, что кто-то сопровождает ее незаметно, чтобы она вернулась в свою комнату никем не замеченной.
На следующее утро Саша проснулась поздно. И хотя Глаша ее причесала и посоветовала, какое платье надеть, Саша не спустилась к завтраку. Ее волновали недавние события, те случайности, произошедшие с ней. А еще она раздумывала о разговоре двух мужчин в пещере, где упоминался приказ, исходящий от какого-то господина.
Волновало Сашу и ее собственное прошлое, которое возникало в обрывочных картинках. Прошлое как-то таинственно было связано с настоящим: село Красное, офицер по имени Немировский. О нем могла рассказать только Аврора, решила Саша. Она уже собралась идти на ее поиски, но тут Аврора сама стремительно вошла в комнату.
— Анна, ты мне нужна. Ты должна мне помочь…
Глядя в удивленные глаза Саши, Аврора замялась, но потом неожиданно выпалила:
— Тебе придется снова надеть мое платье и шляпку и притвориться мной. Чтобы мамаn не заподозрила ничего. И пожалуйста, не падай снова в воду, крепко держись за поручни.
— Когда это нужно будет сделать? Сейчас?
— Да, все собираются — по желанию мамаn — на променад. Мне надо в это время отлучиться. Когда мы направимся к реке, я сообщу, что ты задерживаешься. Но ты в моем одеянии появишься на деревянных мостках через полчаса примерно и постоишь там сколько сможешь. Когда услышишь, что меня зовут, помашешь рукой, а потом тем же путем незаметно вернешься обратно в дом. Этого времени мне хватит…
- Аврора, не будет подозрений, если снова…
— Да никого не интересует твоя особа! Делай, что я говорю! Почему ты так странно смотришь на меня?
— Аврора, ты не думаешь, что теперь похитят тебя?
— Что?!
Аврора с изумлением рассматривала Сашу.
— Почему ты так решила? Ты считаешь, что тебя похищали? Вместо меня?
— Я подозреваю. Если ты скажешь, куда тебе надо отлучиться, я смогу объяснить, почему я так думаю.
— Ты еще что-то знаешь! Говори!
— Прости, сестра. Ну, подумай сама! Зачем кому-то надо было похищать меня?
— Действительно… Хорошо, отвечу на твой вопрос. В свое время я отказала одному человеку, просившему моей руки. Но теперь все изменилось. Я дала ему свое согласие в письме. Он сейчас в действующей армии в Молдавии и, бог знает, когда сможет состояться наша помолвка. Надо торопиться, а для этого мне нужно добраться до границы. Для этого я использую Сержа. Я соглашусь выйти за него, но с условием — мы повенчаемся за границей. Так я исполню свой план.
— Однако маменька против твоего брака с Осиповым.