После молчания Саша взволнованно заговорила:
— Я уважаю ваши планы, госпожа. Но почему ранее от меня ждали, чтобы я не вмешивалась в события, а теперь я должна активно участвовать в них?
— Другого выбора у нас нет. Наша ставка на Аврору провалилась. Вы, наоборот, показались нам достойной кандидатурой для выполнения задуманного. Не забывайте, что вы обязаны нам и на кону стоит ваше возвращение домой.
Саша не стала дальше высказывать своего удивления и решила прояснить ситуацию не только с первым заданием.
— Какова основная цель моей встречи с Немировским? Вы надеетесь, что мне удастся второе задание — завоевать его благосклонность? Но ведь он просил руки Авроры, тогда как Анна была ему безразлична…
— Та Анна, которой уже нет в живых, и нынешняя Александра — не одно и то же. — Женщина не дождалась новых вопросов Саши, которая от изумления не могла промолвить ни слова. — Та, что стоит передо мной, умна, хороша собой, и у нее есть преимущество перед Авророй — она действительно хочет полюбить Немировского и заставить его влюбиться в нее.
Саша испуганно пробормотала:
— Почему вы в этом уверены?
Но женщина молчала, и тогда Саша собрала свою волю в кулак и задала вопрос, в котором высказала свое искреннее недоумение:
— Как вы можете верить в возникновение взаимных чувств между мной и незнакомым мне человеком?
Женщина похлопала в ладоши и воскликнула:
— Браво! Вы поняли и это ваше задание. Завтра же приступайте к его выполнению. На этом наша встреча закончена.
И растворилась в ночи.
Возвратившись к себе, Саша обнаружила узел с одеждой, о которой предупреждала незнакомка, и спрятала его в шкаф. Укладываясь в кровать, продолжала размышлять: «Каким образом таинственная организация узнала о моем интересе к Немировскому, который не понятен мне самой? И как ловко незнакомка объединила два задания и тем самым обозначила два этапа того, что предстояло ей совершить: сначала превратиться из Анны Тугиной — приемной дочери князя, бесприданницы, в мужчину, способному проделать долгий и сложный путь к границе, а затем снова стать Анной Тугиной — невыгодной партией для русского офицера. Вторая задача показалась почти невозможной, вряд ли исполнимой.
Утром Саша, еще не одетая, рассматривала себя в зеркале и ждала Глашу. Та была пунктуальной и как всегда расторопной. Когда она расчесывала ее длинные и густые волосы, Саша попросила:
— Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои косы как можно короче. — Неожиданная просьба поставила в тупик горничную. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»? — Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.