— Анна, что с твоей прической? — спросил он после приветствия.
— Николя, я уезжаю к отцу, в его украинское поместье. И вероятно, я уже не вернусь. А если вернусь, то нескоро.
— Вот так новость! Не ожидал… — Помолчал. — И никакой благодарности за спасение Авроры?
— Вы легко ее нашли? Вероятно, она расстроена и Сержа вы не видели.
— Точно так! Но почему вы так спешно уезжаете?
Саша повторила ему то, что услышала от княгини. Торопливо стала прощаться, поручик растерянно поцеловал ей руку. Последняя его фраза удивила и развеселила Сашу:
— Чувствую, мы прощаемся не насовсем. Скоро увидимся.
Предстояло еще встретиться с Авророй. Но пока она была у княгини, Саша с Григорием отнесли в ящик дрожек узел с мужской одеждой и Сашин баул. В нем она поместила вместе с платьями и теплыми вещами экипировку для конной езды, туалетные принадлежности и другие предметы первой необходимости. Бесприданнице недолго собраться. После некоторого ожидания дождалась прихода Авроры.
— Сестра, соскучилась! Дай тебя поцелую! И спасибо за вызволение из плена!
— Аврора, дорогая! Как я рада тебя видеть! Как ты чувствуешь себя? Твоя матушка дала тебе разрешение на брак с Сержем?
— Господи, какой брак с этим человеком?! Он не выполнил моих просьб, заточил в сарае и исчез. И ни слуху ни духу! Видела бы ты, как мамаn обрадовалась! Простила мой авантюризм и всё: прощена, прощена!
— Что ты собираешь теперь делать? — Саша не удержалась, чтобы не спросить. — Ты по-прежнему хочешь искать встречи с Немировским?
Аврора тут замолчала и, вздохнув, отвечала:
— Не знаю, как ему сообщить, что мои планы переменились.
— Переменились?
— Пожалуй, я бы встретилась с ним. Чтобы проверить свое чувство к нему… Теперь же буду ждать его возвращения. Ведь он обещал вернуться…
Саша заметила грусть в глазах Авроры, от которой она отмахнулась, поскольку ей оно было не свойственно. Уже повеселев, она спросила:
— Зато ты, дорогая сестренка, собираешься замуж? Мамаn сообщила, что отец подыскал тебе жениха.
Сашу пробрала дрожь от прямоты слов, высказанных сестрой.
— Княгиня говорила, какого жениха нашел мне отец?
— Нет, подробностей он не сообщил. Дорогая моя, разве ты не довольна? Кем бы ни был твой муж, ты хотя бы не останешься старой девой! Если бы ты была влюблена, тогда можно было бы печалиться. Но ведь твое сердце свободно, я же знаю…
— Да, ты права, — вздохнула Саша. — Но знаешь, Николя как-то странно вел себя после моего приключения. Ты не знаешь, почему он так изменил свое отношение ко мне?
Авроре стал неинтересным разговор, ее занимал уже другой вопрос: когда собирается уезжать ее приемная сестра. Ее еще заинтересовало, почему Саша не называет мамаn маменькой. Тоже оставив этот вопрос без ответа, Саша заторопилась: