Да, началась подготовка к Рождественскому балу, поняла Саша. Шитье, примерка платьев не входили в круг ее интересов. Зато для Авроры это было желанное занятие, ведь ее красота расцветала при подборе нужных тканей, кружев, всей цветовой гаммы нарядных платьев. Так проходили дни, пока не началась шумная подготовка к выезду в московский дом. Ежегодный губернаторский бал ожидался с нетерпением, да и традиционно после него семейство оставалось жить в Москве до весны.
Всеобщее волнение захватило и Сашу, но она жалела, что будет лишена ежеутренних конных прогулок. Зато радовала мысль, что она сможет вновь увидеть Владимира, отчаянно надеялась, что его приезд из Петербурга поможет увидеть и Немировского.
Приблизился день отъезда, было подготовлено несколько экипажей. Саша поместилась вместе с Марфой Ивановной, Глашей и горничной княгини. Впереди была Москва, где Саша была вместе с классом на зимних каникулах. Сейчас тоже была зима, и она ехала в другую Москву. Там ее ждала желанная встреча, она верила в это.
Дом на Поварской был большой, с огромным вестибюлем, окнами в вышине, украшенными мозаикой, и большой лестницей в комнаты на втором этаже. Всем хватило места и отдельных комнат тоже хватило, как и в Красном. Сашу радовало это обстоятельство — ей хотелось побыть одной, когда наступало личное время. Ее очень пугал бал у губернатора Москвы, на котором нужно было бы танцевать, а хотелось снова отсидеться за спинами мамаш и старых барынь. И назавтра ее обрадовало решение княгини: поскольку она не выезжала невестой, но уже помолвлена, значит, ехать на бал не обязательно. Аврора протестовала, но Саша ее успокоила, потому что не бал ей был интересен, а то, что могла побродить по московским улицам, помечтать — это было лучше всего.
На другой день после бала все проснулись поздно, и Саша уже успела покататься по Москве, возница радовался ранней пташке, был доволен, когда юная барыня заплатила ему вдвое дороже монет. Теперь у нее водились небольшие деньги благодаря брату.
Когда вернулась с прогулки домой, Аврора нетерпеливо ожидала ее, чтобы сообщить новость, которая необычайно заинтересовала бы Сашу. На балу появились Владимир с Немировским и были встречены восторженно. Как же, чуть ли не лучшие женихи двух столиц, красавцы-офицеры, делающие великолепную карьеру!
— Представляешь, никто не знает о помолвке полковника! И поговаривают, что в Петербурге у него появилась пассия. И что его ждет блестящая партия — дочь адмирала, красавица, умница. Мы с мамаn не стали выдавать его. Пусть так думают. Ну, как тебе эта новость?