Уитни распрямила плечи, вынырнув из белого пушистого облака в реальность.
— И при чем здесь ты?
— Хочу внести лепту в лечение мировой системы, чтобы не упиралась перед лицом перемен. К сентябрю как раз финансирование появится. Благодаря тебе, между прочим. — Он поцеловал ее руку и продолжил разминать пальцы.
К горлу подкатила нестерпимая, мучительная штука… как же она называется? Ах, да, нежность. А следом и раскаяние накатило за былое предубеждение.
— Я думала, тебе мамины деньги нужны на робото-запчасти и новый гардероб.
Он лениво улыбнулся, и в темных глазах блеснул смех.
— Робото-запчасти лишними не бывают, это правда.
— И чем же ты собрался лечить систему?
— Образованием. Собираюсь открыть сеть просветительских центров в Европе, а то надоело. Стыдно смотреть, какую чушь людям втирают.
Уитни изумленно уставилась на Паркера.
— Шутишь?!
— Нет.
— Ты… — она не знала, что сказать. — Влиятельных хейтеров у тебя появится немеряно.
— Безобразие. Думаешь, начнут мне письма цветоазбукой составлять?
— Крис, это не смешно!
Но он улыбнулся еще шире и выпустил ее руку, так и не сняв кольцо. Чрезмерно довольный собой, он уперся в стол по обе стороны от ее бедер и спросил:
— Боишься за меня? — В темно-карем океане его глаз плескалось столько тепла, что стало жарко; сердце расширилось до размера целой планеты, мешая говорить.
— Может быть. Совсем чуть-чуть, — заплетающимся языком ответила она, борясь с отчаянным притяжением. — Зря ты рассказал мне о своих планах. Зачем?
Улыбку с его лица как ветром сдуло. Он тоже словно с облака на землю упал. Вздрогнул, скользнув ладонями по гладкой столешнице — и раздался звон. Очередная чашка пала жертвой чужой невнимательности. Но это не важно сейчас. Пусть он скажет, что готов попробовать. Рискни, Крис. Пожалуйста, скажи: «Уитни, давай будем настоящей парой…»
— Ч-черт. — Он шумно выдохнул, отворачиваясь. — Дело в том, что я уеду осенью на континент. Надолго.
Нечто мрачное и муторное подкатило к сердцу.
— И?
— И поэтому у нас не может быть серьезных отношений.
Она резко опустила взгляд на разбитую чашку, испачканную кофейной гущей. Казалось, это она сама разбитая лежит.
— А с чего ты взял, что я хочу с тобой отношений? — холодно спросила Уитни, спрыгивая со стола.
Крис сложил руки на груди и ухмыльнулся. Морщинка полумесяцем в уголке рта стала заметнее.
— Вчера мне так показалось, — отчеканил он.
— Именно, показалось!
В темном взгляде полыхнула злоба, от тепла ни капли не осталось. Паркер прищурился и, ступив к ней вплотную, произнес с едким пренебрежением:
— Ну и замечательно. А я-то переживал. Могла бы сразу сказать, что согласна на секс без обязательств.