Ну и королю спасибо, верно же? Он мог выбрать не меня — в мире очень, очень много девушек, умеющих шить. Или его величество руководствуется какими-то иными критериями?..
Хотя я совсем не уверена, стоит ли мне и впрямь радоваться его выбору. Чудеса чудесами, но жаловаться на жизнь в реальном мире мне, в общем-то, особо не приходилось…
Тут мне наступили на ногу крохотным, но увесистым каблуком. Вскрикнув от неожиданности, я вынырнула из раздумий и уставилась вниз, на Айкена, который успел вскочить и теперь корчил мне мерзкие рожи: мол, опомнись, дурища!
Подняла глаза на короля. Этот уже вытащил голову из двери и тоже смотрел на меня, явно что-то прикидывая.
— Ваше величество? — робко спросила я.
— О чем думаешь, пряха? — осведомилось величество, буравя меня ярчайшими голубыми омутами, затягивающими в свою бездонную и прекрасную глубину. А может быть, это не омуты, а огни, волшебно красивые, обещающие все наслаждения, которые только доступны женщине, на которую они светят…
Я тряхнула головой, отвела взгляд, выдохнула и ответила:
— О своей работе, ваше величество!
— А ты быстро приспосабливаешься… — протянул король. — Прямо на глазах иммунитет растет. И это странно… Так! Да, это — рабочее место моих прях. Но, пожалуй, не твое. У тебя будет другое. Теперь вернемся к первому вопросу. Айкен, а ну веди меня в ее комнату.
Брауни истово закивал и едва не бегом кинулся назад по коридору. С каждым его шагом коридор менялся: то зеленая ткань, то серые камни, то огоньки на высоком потолке, то мрачно нависающая коричневая плита…
Я опять тряхнула головой. Не помогло.
— Ваше величество, — окликнула, спеша за королем, размашисто шагающим вслед за Айкеном. — Скажите, а нельзя увидеть, каково здесь на самом деле?
Он даже остановился. Медленно обернулся ко мне, скривил четко очерченные губы в ухмылке.
— Элла, Элла… Мало того, что ты не падаешь на колени при виде меня. Мало того, что ты додумалась принести мне подарок. — В его голосе не было злости. Скорее, удивление. — Так еще и любопытствуешь. Где благоговение, моя пряха? А главное, где страх?
Эх, ваше величество! Меня, если честно, то же самое интересует… Но меньше, чем другое.
— Мы находимся в подземелье дворца Неблагого Двора, — вдруг сказал он. — Это его неотъемлемая часть. А потому здесь, как и во всем дворце, нет постоянного дизайна.
Какой современный дивный лорд — слов нет. А него — есть. Сразу видно, что последние сто лет его величество не только в своем холме сидел.
— Иллюзии? — вернулась к диалогу я.
— Нет-нет. Вовсе не они. Все настоящее! — Король повел рукой, указывая на окружающую нас действительность: сейчас серо-коричневую, вовсе не дворцовую и сильно унылую. — Но оно меняется. Так, как захочет.