Голос убаюкивал, укачивал, и мое сознание удивилось лишь одному: пламя страсти, мука желания… Это он о девственности, что ли? Но лед потери — это о чем вообще? Хотя какая разница, если пряху он не тронул…
— Капли те, отданные пряхой, вплетутся в сумрак, напитают его особой силой, и не смогут нити ни истончиться, ни порваться, и возрадуется Сумрачный Плетущий, сплетая их… сплетая их… сплетая…
Голос затихал, но не смолкал. А мою голову постепенно и неумолимо заполнял сумрак, туманя мысли, покрывая рассудок моросью серого дождя, заставляя безвольно шептать одними губами последние слова странной сказки:
— Пряди же, девочка, порадуй господина, влей силу в сумрачную нить, пряди… пряди… пряди…
К моему счастью — а может, и наоборот! — слово короля действительно работало! Хотя чтобы вспомнить об этом, мне потребовалось невероятное усилие уже затухающей воли.
— Воля и свобода! — выговорила я, едва ворочая языком.
— Пряди же… пряди…
— Свобода разума!
— Пряди-и-и…
— Я — золотая пряха!
Голос внезапно издал смешок и умолк.
А я словно очнулась.
Поморгала. Все тот же полумрак. Ладно, я запомнила: нити прядут из сумрака! Плюс… плюс что?
В драгоценной корзине еле заметно мерцала пряжа: серым, блеклым светом. И на коленях у меня лежала она же, мягкая, словно пух, гладкая, словно шелк. А я, придерживая одной рукой кудель, второй тянула из нее нить: тоже серенькую, полупрозрачную… Только мерцание другое, зеленое с красным.
Внезапно осознала, что пальцы, которыми я скручиваю нитку, уходившую из них на веретено, саднит. Несильно, но все же чувствительно. Словно…
Я ахнула, бросила нитку и уставилась на свою руку. Кровь!
Капли жизни, ну конечно!
Подняла глаза на веретено — распухшее донельзя! Да на него уже метров сто, наверное, намоталось!
Вот тебе, Элла, воля, вот тебе свободный разум!
Ненавижу!!!
— Неплохо, — раздался за спиной задумчивый такой голос. — Но что-то не так…
Я обернулась, прожгла взглядом коронованного мерзавца и рявкнула:
— Все не так! Это нечестно, Кэйр!
— Да-да, — отозвался его величество все тем же тоном. — Прости, моя золотая, надо же было тебя как-то научить. Но один момент ускользнул! Нити не совсем правильные, и я понимаю почему…
— Кровушки маловато? — саркастично спросила я, отъезжая на стуле от проклятой прялки.
— Нет-нет, это само регулируется, — утешил меня король. — А вот пряжу следовало сначала подготовить.
— Да неужели?
— Расчесать, — пояснил он. — Это я упустил. Кстати, ты любишь виноград?
Узкое лицо с идеальными чертами выражало искреннюю озабоченность вопросом. Ни ехидства, ничего такого…