Я вздохнула и спросила:
— Ваше величество, а может, всё проще? Может, просто нужна практика? Ведь никто ничего не делает хорошо с первого раза. Мастерство приходит с опытом! Вот у меня в пятилетнем возрасте стежки были знаете какие кривые?
Разумеется, меня никто не слушал.
— Ведь нет ничего сложного, чтобы полюбить меня наяву? — вопросил король. Не меня вопросил! Видимо, окружающую действительность. — Я красив, у меня идеальная фигура, высокий интеллект, в конце концов! Нет, не вижу проблемы!
О да, ваше величество, от скромности вам умереть не грозит!
— Прекраснейший из прекрасных! — подхватил Айкен, по-прежнему стоявший на коленях. — Величайший из великих! Могучий маг! Сильнейший из Плетущих! Ни разу не получивший отказа ни от какой женщины…
Тут брауни как-то резко замолк, а Кэйр уставился на него очень нехорошим взглядом.
— Пшел вон, — спокойно сказал он.
Айкен, сильно изменившийся в лице, не вставая, отвесил ему глубокий поклон и исчез.
— Надоел до тошноты! — Король скорчил гримасу отвращения. На самом деле, даже ей не удалось испортить идеальные черты его лица.
Красив, да! Безмерно хорош собой! Но это вовсе не значит, что я должна в здравом рассудке кидаться к его ногам!
Его безмерно великолепное величество наклонилось вперед, подперло ладонями голову и ласково спросило:
— Ты согласна со мной, моя пряха?
— Эм… В чем именно?
— В том, что полюбить меня проще простого.
— Конечно, согласна, — кивнула я. И не удержалась: — Ты же великий волшебник! Кучу девиц уже зачаровал.
— То есть ты думаешь, что без использования гламора, не наводя чары, я не способен соблазнить женщину? — усмехнулся король. — Да ты меня обижаешь, Элла.
Никакой обиды я не заметила. Скорее, именно насмешка. Полная уверенность в своей неотразимости. Ну-ну.
— Я сильно подозреваю, ваше величество, что у вас попросту нет опыта в этом деле.
— Ну отчего же, — задумчиво откликнулся он. — Были времена… О которых я не слишком хочу вспоминать… Но они были.
Я мгновенно вспомнила рассказ часовой фейки. Ну да. Как-то же он женился на королеве Мэб? Хотя там наверняка всё было наоборот: королева сама соблазняла тех, за кого собиралась замуж. Потому что вряд ли овца — точнее баран! — предназначенная в жертву, способна полюбить своего палача?
Пока я лихорадочно обдумывала известный мне опыт его величества, он плавно стек с кресла на пол и одним движением оказался около меня.
— Всё будет хорошо, — сказал очень ласково, протягивая руку и убирая мне за ухо прядь волос. — У нас всё получится, моя… прекрасная пряха. Я не испытываю никаких сомнений в этом.