Два старых боевых товарища обнялись и долго хлопали друг друга по спинам с возгласами, в которых то и дело прорывалось:
— А помнишь?…
Наконец они отступили на шаг и принялись внимательно рассматривать друг друга. Наконец Карл Генрихович спросил:
— Так как ты в Миросплетении оказался?
— Меня под Порт-Артуром японским снарядом утром третьего октября тысяча девятьсот четвертого накрыло, — пояснил Родион Эдуардович. — Ты тогда, насколько я знаю, в самом городе был.
— Ну да, — кивнул полковник. — Сообщили о твоей гибели только вечером, я свечку в церкви за упокой души поставил…
— А я, потеряв сознание после взрыва, очнулся в сточной канаве Пьяного острова обобранным до нитки, это та еще клоака, бандитский рай, — вздохнул меняла. — Долго не мог понять, где я вообще, что за кошмар вокруг. Ни одного знакомого мне языка никто не знал. А уж когда я увидел летающие парусные корабли, так вообще глаза на лоб полезли, особенно когда понял, что они между мирами летают. Но язык местный выучил быстро, стимул хороший был, потом показал себя неплохим бойцом, помог одному купцу отсюда, с Черного острова, отбиться от бандитов, он и взял меня в охранники. Постепенно копил деньги, поняв, что подняться можно, только открыв собственное дело. Может, меняльная контора и не слишком соответствует дворянской чести, но особого выбора у меня не было. Зато я никого не обманываю и репутацию имею соответствующую. Долго на нее работал, теперь она на меня.
— Других русских здесь нет? — поинтересовался полковник.
— Никого не встречал, — развел руками Родион Эдуардович. — Искал, но безрезультатно, смирился уже. И тут вы…
— Мне повезло больше, — покачал головой Карл Генрихович. — После гибели открыл глава в одном из миров Таорской империи, туда русские давно после смерти попадают, там наших сейчас уже почти миллиард. Так что моему появлению никто не удивился, все объяснили на вполне понятном русском языке, зарегистрировали в полиции, выдали подъемные. Там, в отличие от здешней клоаки, реальная империя с довольно жесткими законами. Я подумал-подумал, да и пошел снова в армию. Попал из-за роста в десантные войска, атакующие с кораблей. В Таоре, кстати, летают на нормальных космических кораблях, а не на дурацких парусниках. За восемьдесят с небольшим лет службы поднялся от рядового до полковника.