После ряда следственных мероприятий удалось определить основной ареал исчезновения горожан – это южный микрорайон. Он располагался у подножия сопок. Полицейские организовали здесь круглосуточное наблюдение, а позже ввели в городе комендантский час. Все прогулки и передвижения после восьми вечера запрещались. Так правоохранители пытались предотвратить новые исчезновения.
В один прекрасный день Дмитрий Полоцкий после ночного дежурства решил заехать в отдел и ещё раз изучить все случаи пропажи людей. В кабинете уже находился Селезнёв и какие-то мальчишки. Они что бурно обсуждали, разоряясь на весь коридор. Старший лейтенант вошёл внутрь и, пытаясь пошутить, произнёс:
– Что за шум, а драки нет?
– Да уж, тут почище будет, – отозвался радостный Данила.
– Мда? Неужели на нас ещё и подростковые разборки повесить решили? – выражая полное безразличие, спросил Полоцкий.
– Не-е, тут совсем другое …. Это мой брательник с друзьями. Они говорят, что уже две недели бегают от одного бомжа, – объяснял лейтенант.
– В каком смысле бегают? – меняя выражение лица, переспросил Дмитрий.
– В прямом! Санька, а ну-ка повтори, с чего всё началось.
Коротышка Чижов недоверчиво посмотрел на Полоцкого и, немного помявшись, начал свой рассказ. Рядом с ним на стульях сидели Вовка и Ромка.
– Значит так, – начал Чижов, – первый раз мы столкнулись с бомжом в гаражах, от улицы Лесовой во дворах. Во-от. Он там какой-то хлам и мусор в мешок складывал…
– Какой мешок? Полиэтиленовый что ли? – сразу уточнил Дмитрий.
– Не-ет. Обычный, из ткани. В таких ещё картошку с дачи возят. Вот. Мы, значит, дурачились и в снег завалились, а он нас увидел и кричит: «Я вам сейчас покажу, где раки зимуют!..»
– Да нет! – перебил его Вовка. – По-другому было! Там ещё кроме хлама, череп человеческий лежал. Белый. Мужик, видимо, его спрятать хотел, а мы его спугнули.
– Ага. Вот это уже интереснее, – вставил старлей, внимательно слушая мальчишек.
– Он когда нас заметил, то прокричал: «Чего надо, оболтусы?!» Я это точно помню. Мы перепугались и давай убегать, а он за нами…
– Бомж за вами побежал?
– Ну да! Кричал, чтобы мы остановились, но мы бежали дальше, а потом разделились и побежали в разные стороны. Тогда он отстал. После этого мы его не видели, а два дня назад я заприметил его на своей остановке. Я живу в «Северном». Так вот, он всё с тем же мешком таскался. Потом увидел меня и, наверное, узнал. Пошёл следом. Я решил от него в развалинах скрыться…
– В каких ещё развалинах? – переспросил Полоцкий.
– Ну, пустующая четырёхэтажка на Кузнечной, во дворах.