Отложив интересную загадку в сторону, Мирмидонов с нетерпением ждал новости, что они вот-вот достигнут первой планеты из их списка. «Вирджинии» уже удалось собрать более детальную информацию о первом месте высадки, четвёртой планете. Хотя её обозначение и было Земля-Двадцать Один, экипаж звездолёта уже наименовал её Николина, что в переводе со старого языка Земли означало «победа людей».
Николину на шестьдесят процентов покрывала водная среда, а суша занимала всего около сорока процентов. На её северном полюсе находилась возвышающаяся гора льда, напоминающая Олимп из древних мифов, только чрезвычайно холодный. Южный полюс на удивление был диаметральной противоположностью Олимпу – группа активных вулканов периодически извергались по очереди, держа над собой постоянное облако дыма. Мирмидонова, однако, сильно обрадовал тот факт, что климат планеты был приятными и фактически шёл от холодного на севере до жаркого на юге.
Всего на Николине оказалось ровно пять континентов. Команда решила для начала высадиться в северном полушарии, на самом большом континенте, который тянулся почти сквозь всю планету по параболе, оканчиваясь в центре южного полушария. Континент экспедиционная группа на очередном брифинге окрестила «Лиадейн». Также Мирмидонов наконец услышал на встрече то, что больше всего не давало ему спокойно спать: «Высадка через два дня».
Весь путь от края системы до четвёртой планеты занял у «Вирджинии» восемь недель. За это время все грузовые челноки были уже заранее подготовлены к высадке, каждая группа экспедиционного корпуса сопровождалась двумя военными для охраны. Всего в челноке, вместе с Мирмидоновым, должны были лететь ещё 8 человек, с ними он постарался подружиться получше, хотя часть из них и так знала его со времён академии.
Наконец настал день, которого все так ждали. Звездолёт вышел на безопасную орбиту Николины. Судя по данным с радаров, моря и суша полнились жизнью, порой даже титанических размеров. Пока было неясно, насколько опасные существа их там ожидают, но все участники экспедиции, включая приписанных к 177-му корпусу рабочих, прошли первичную военную подготовку – для самозащиты.
Ангарный отсек «Вирджинии» на левом борту забили грузовыми челноками с разделёнными на группы людьми и даже четырьмя истребителями межатмосферного типа, нацеленными на прикрытие высадки и сопровождение экспедиции. Под потолком, на специальном мостике, стояли Вильям Бугмен, его заместитель и капитан Текер со своими помощниками. Слова напутствия оказались довольно избитыми, настолько, что даже Дезислав, неутомимый оптимист, заскучал и стал перешучиваться с Мирмидоновым. До тех пор, пока он не услышал внезапную новую информацию, от которой сердце всех участников в ангаре затрепетало, у каждого по своей причине.