- Но ты сможешь найти, - заверила она вкрадчиво. - Чую, что сможешь. Если я помогу. Соглаша-а-айся… Я помогу сейчас тебе, а ты потом - мне.
- И чем же я могу вам помочь? Говорите уже, в конце концов! - нервы мои не выдержали.
- Умная девочка! - приосанившись, произнесла ведунья. - Сразу к делу. Хочу, чтоб когда я помру, ты меня похоронила! Только и всего!
Что? Ушам своим не верила! Как? Опять? Что у этих ведьм за проблема с похоронами?
- Никак других, а с ритуалом, - забормотала старуха. - Сперва яма, в саван завернуть, потом, значит, зелье…
- Да, и поджечь, и заклинание, - прервала ее я. - Проходила уже. И зачем это?
- Чтоб помереть, само собой, окончательно! - фыркнула ведунья, но заметив отразившееся на моем лице полное непонимание пояснила:
- Видишь ли, девонька, мы - ходящие, когда умираем, выходим из тела, оно остается без души, портится, разлагается, но мы-то шляемся где-то, а потом… Оп! И снова в нем! В мерзких уже, полусгнивших останках! Если только над нами ритуал не совершить специальный, не отвязать душу от мирской оболочки. Раньше, до того как такие, - она ткнула корявым пальцев в сторону Олмана. - Не решили нас истребить, ритуалы эти проводили над нами наши доченьки, над ними - их доченьки, все своим чередом. Но эти вдруг решили, что изжить нас надо, вывести, как вид. И знаешь что придумали? Собрали сильнейших своих магов и, не пожалев их души, напустили на всех ходящих проклятье, сделали нас бесплодными. Ни у одной из нас с тех пор не родилось наследницы. Кому хоронить-то? Некому. Друг дружку хоронили, пока не осталось нас столько, что по пальцам пересчитать. И приходится нам, оставшимся, жить! В веках, поддерживая жизнь свою не самыми приятными способами… Ну не будем об этом. Так как? Похоронишь меня?
Просьба была на мой взгляд странная. Нет, ну кому охота умирать, честное слово? Кто по доброй воле расстанется с жизнью, если может жить, как поняла, вечно?
- Да не смотри так на меня, - словно читая мои мысли, сказала старуха. - Проживешь столько, сколько я, тоже на тот свет запросишься. Да к тому же с каждым днем мое тело все дряхлее и дряхлее, дар все слабее. Никого, кого бы я любила уже давно нет на свете. Прозябание в этой пещере и жизнью-то назвать сложно.
- Анжелика, не надо, - шепнул мне в самое ухо Олманиэль. - Я ей не доверяю. И предчувствие плохое…
- Но твой брат пропал, никто не может его найти, - так же тихо ответила я. - А он сейчас нужен народу, нужен стране. Война же! Что будет, если Картаниэль не найдется? Паника? Бусван наверняка приложил руку к его исчезновению, хочет посеять страх и разлад в рядах войск, в умах людей, заставить бояться. Что подумают простые люди? Если уж сам правящий принц исчез, а, возможно, и погиб из-за захватчиков, куда уж им выстоять. Так? Этого нельзя допустить.