- Доброе утро, госпожа, - пролепетала служанка. - Вы уже встали. Рано сегодня. Хотя, понимаю: такой день! Хоть и решено праздновать без размаха и гостей, но все же…
Служанка подошла к кровати и, намериваясь заправить ее, тряхнула одеяло. Рыжий кот, что все еще спал там, тут же зашипел, выражая недовольство.
- А ты тут откуда? А ну брысь!!! - злобно фыркнула служанка.
- Не тронь кота! - не менее злобно рыкнула я, пугая девушку. Она не привыкла к такому моему тону. Все проведенное в Имарии время я была тиха и послушна, почти что безвольная кукла, столько во мне было отчаяния и боли. - Он мой! И будет спать там, где хочет и сколько хочет. А ты иди, принеси мне завтрак, или еще что. Иди!
Служанка удивленно и испуганно похлопала глазами, очевидно не понимая, что это на меня нашло, но послушно присела и вышла.
- Пра-мур-вильно, - протянул кот. - Пусть привыкают, что ты им не подружка, а хозяйка. Так ведь, моя королева?
- Может хоть ты не будешь сыпать соль на рану, а? - с упреком ответила я.
Вздохнув, подошла к красующемуся на манекене платью, потрогала край рукава, рассматривая вышивку, подумывая, а не сжечь ли эту тряпку к чертовой матери. Так, в виде протеста.
- Красивое платье, - раздался голос за моей спиной.
Я вздрогнула от неожиданности. И не только потому, что не предполагала, что кто-то после того, как я спровадила служанку, решит так быстро явиться перед мои очи, а еще и из-за того, кто именно говорил. Развернулась, отступая от манекена, до конца не веря, что увижу в комнате Картаниэля Акренского.
- Думаю, тебе пойдет, - тем не менее это был именно он.
Собранный, торжественно одетый, он стоял в дверном проеме, заложив руки за спину и смотрел пристально, даже испытывающе.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - вымолвила, собирая все внутренние силы, чтобы голос не задрожал, а сама я не раскисла при виде того, кто так явственно напоминал мне об Олманиэле.
- Ваше Императорское Величество, - поправил меня Картаниэль, проходя в комнату. - К моей стране присоединились несколько мелких кочевых народов, пришлось создать империю...
Рыжий кот спрыгнул с кровати и подошел к старшему брату моего принца, начал тереться о его ноги, громко мурлыкая и задрав хвост. Это еще что за акт одобрения? Нахмурилась, не понимая, зачем сюда явился правитель Акрена, и что я должна была ответить на это его заявления.
- Действительно красивое платье, такое типично свадебно-имарское… - не дождавшись моего ответа и нарушая затянувшуюся тишину, произнес Его Императорское Величество. - Только не уверен, что оно тебе по сердцу.