Танец начался без нас. Интересно, а принцев специально учат так целовать дамам ручки, что сразу возникает желание все бросить и помчаться с затейником на край света? А я вот и почти! Во всяком случае, знакомая ниша уже замаячила на горизонте, но я наткнулась глазами на часть декора и наваждение прошло. У стеночки стояли латы. Я затруднялась ответить, дружна ли я с ними, но морда у шлема показалась знакомой. Обнаружив, что я уже не так покладиста, как была вначале, принц решил действовать проверенным способом.
— Вина? — предложил он и протянул бокальчик.
— А давайте! — согласилась я.
А то, в самом деле, все компот и компот. Отхлебнула — компот. Не понятно… Вид и запах вина… Еще глоток. Компот. Что происходит? Принц имел вид довольный и сдерживался, чтоб не рассмеяться.
— Ваши шуточки? Весело.
— Никаких шуток. Сутки до обряда. Я тоже не пью. И, да, у вас было уморительно озадаченное личико.
— Можно было просто предложить воды, а не играть в бога.
— А как же веселье?
— Веселье за чужой счет дурной тон.
Вениан наклонился и заговорщически зашептал мне на ухо:
— Не дуйтесь, я же не вмешивался в ваши недоразумения с моим братом, пока это не стало выходить за рамки приличий. — Я дернулась, но меня держали крепко, и отпускать не собирались, а в глазах его высочества в тени графитовых ресниц собиралась гроза.
— Что за глупая ревность? — возмутилась я, не так чтобы искренне, но судя по тону, которым я это произнесла, условно-покойная княжна была со мной солидарна.
— Ревность? Будет вам, — отозвался принц, оставляя в покое мои волосы и уши, но не ладонь, которую он водрузил на свой локоть и повлек меня по периметру зала, типа мы гуляем, — дело в репутации, на которую ваши альковные забавы бросают тень.
Он притормозил и прижал палец к моим губам, запирая рвущееся оттуда праведное возмущение.
— Не шипите, я знаю, что ничего аморальнее случайных поцелуев не было, но слухи такая вещь… Всех молчать не заставишь. — Вениан дернул плечом и оглянулся, словно ему кто-то в спину смотрел, но позади были только рыцарские латы, и мы продолжили гулять — Мне казалось, ее величество беседовала с вами на тему увлечений.
— Беседовала, — подтвердила я и тоже покосилась через плечо на железного истукана, который, вроде, чуть дальше стоял. — Но в тот момент меня больше беспокоила моя аллергия на перья, чем поиск морали.
Принц рассмеялся, снова остановился, взял меня за руки и поцеловал обе, пылко сжав пальцы.
— Я действительно рад, что вы за меня выходите, Мари-Энн.
Пока мы гуляли, как болванчики, раскланиваясь с какими-то людьми, которых я совсем не знала, настало время следующего танца. Канцлер явился бесшумно и со спины, заставив меня вздрогнуть. Не иначе взял пару уроков у Слава. Встал пред ясные очи.