Зиргрин уже определил по рассказам Сивана, что Затон, как город-порт, пропускающий через себя немалый поток людей, станет идеальной «песочницей» для его ученика. Благодаря речному судоходству Затон по уровню преступности не должен уступать мелкому морскому портовому городу. Такое место идеально подходило для того, чтобы отработать полученные во время обучения навыки и окончательно оформить заготовку убийцы в полноценного профессионала. Исходя из слов Сивана, его деревня находится довольно близко к городу, всего в дне пути. Было бы идеально оставить Ису там, но как это устроить?
«Что тебя беспокоит?» — поинтересовался в конце концов Наиль, чувствующий по связи отголоски эмоций своего оружия.
«Твоя сестра», — честно ответил Зиргрин. — «Тебе нельзя держать ее при себе. В Затоне ты начнешь убивать, и убивать очень часто. Если вдруг случится какая-то осечка и тебя раскроют — это навлечет на Ису беду. Я уже не говорю о том, что девочку могут взять в заложники, чтобы воздействовать на тебя».
Наиль, который уверенно шагал за Сиваном по лесу, неожиданно запнулся, после чего встал, как вкопанный.
«Что ты предлагаешь?» — мысленно спросил юноша. Он понимал, что слова клинка — не пустой звук.
«Пока ничего. Честно говоря, я считаю, что девочку надо оставить в деревне Сивана, но никак не придумаю, как ее защитить в твое отсутствие».
«Жаль, что она на самом деле не лесная ведьма, тогда у нее был бы хранитель», — вздохнул Наиль, после чего окликнул сестру и Сивана, предложив им устроить небольшой привал.
«Расскажи мне о лесных ведьмах подробнее. Что у них за хранители?» — попросил одушевленный меч, заинтересованный близким ему словом.
«Ты что, не знаешь? Об этом же каждому ребенку сказки рассказывают! Например, про Дигана и лесную ведьму, ну где в конце хранитель ведьмы съедает Дигана за обман…»
«Наиль, я с северного материка родом, там нет никаких ведьм, а здесь я детские сказки как-то не слушал никогда».
«А…» — протянул мальчик, немного удивленно покосившись на снятый со спины и приставленный к дереву колчан стрел, внутри которого маскировался клинок. Это было впервые, когда одушевленный меч обмолвился о своем прошлом. Наиль не мог спрашивать его об этом, так что должен был ждать, когда тот сам что-нибудь о себе скажет. Обнадеженный оговоркой Зиргрина, юноша принялся объяснять своему оружию все, что знал о лесных ведьмах.
Восточный континент был действительно огромен. Ранее им правил крылатый народ фаиров, подчинивший себе все разумные расы. Об этом Зиргрин и сам знал, но не перебивал рассказ Наиля. Оказывается, в прошлом не все покорно склонялись перед крылатым народом. Существовали расы, которые уходили в леса, замыкаясь в своем социуме, сокрытом от всех остальных. Но самыми известными были и остаются лесные ведьмы. О их истинной природе спорят до сих пор. Одни говорят, что это целители, не нашедшие признания среди людей и заключившие договор с магическими тварями. Другие полагают, что это магические звери, научившиеся принимать человеческий облик и умеющие контролировать других, более низких зверей. Так или иначе, у всех слухов было нечто общее. Лесная ведьма — это красивая женщина, способная разбить сердце любого мужчины. Но едва влюбленный ляжет с ней в одну кровать — ведьма превращается в ужасного уродливого монстра. И этот монстр настолько силен, что несчастный ловелас не способен никак от него вырваться. Ведьма насильно заставляет мужчину заняться с ней любовью, после чего убивает его и съедает. Зачем ей все это? По слухам, только так лесная ведьма может родить дитя. И плоть отца требуется, чтобы ребенок благополучно появился на свет. Вот почему лесных ведьм, несмотря на их красоту, все мужчины боятся, словно адского пламени. Изначально и Сиван, посчитав Ису лесной ведьмой, даже подумать не решался о том, чтобы приударить за красавицей. Почти все время, пока он беспомощно лежал в постели, оправляясь от раны, охотник тихо молился всем богам, чтобы «ведьма» не воспользовалась его беззащитным положением. И лишь позднее, убедившись, что Иса — обычная девушка, он успокоился и начал позволять себе лишнего. До серьезного разговора с ним Наиля…