— Господа! А вы, собственно, кто и зачем грузитесь в мой корабль? — Тон Алекса был совсем не дружелюбный, если не сказать враждебный.
Но впечатления на этих двоих он не произвел. Не отрываясь от погрузки, один из них протянул Алексу какую-то пластинку. Взяв ее в руки, Алекс увидел, что это мини-проектор, который тут же высветил форму армейского приказа класса «А», предписывающую любому военнослужащему оказывать лейтенанту 486Df74 и капитану 354Hj13 любую необходимую помощь. Естественно, к приказу прилагались идентификационные маркеры…
— Серьезная у вас ксива, ребята, не поспоришь. Но вы хоть знаете, куда мы отправляемся? — осведомился Алекс.
Двое в черных скафандрах наконец оставили свои дела и подошли к капитану.
— Я Аристарх! — сказал один из них, убрав забрало шлема.
Лицо его было сухим, костистым, с глубоко посаженными черными глазками-бусинками, а волосы на удивление длинными. Алекс редко видел на службе людей с прической иной, нежели утилитарный «ежик», а тут косы было впору заплетать.
— А это Феофан, — продолжал чернявый, указав на своего товарища.
Тот тоже открыл шлем, явив миру круглое лицо с веснушками и носом картошкой. Волосы были кудрявые и огненно-рыжие. Контраст был столь разительным, что Алекс даже усмехнулся.
— Интересные вы ребята. Скафандры, смотрю, у вас серьезные. Армейский спецназ? Котики?
— Ну, почти, — буркнул Феофан и снова вернулся к своим вещам.
— Это не играет роли, — разговор продолжил Аристарх, — мы высаживаемся вместе с вами. Вся информация — по прибытии на планету.
— Я так понимаю, особого выбора у меня нет. Одна просьба — не путайтесь под ногами. Там внизу всякое может случиться, знаете ли. — Алекс в этот раз говорил абсолютно искренне.
— Не переживай, капитан. Мы все понимаем. Ты тут главный. Мешать не будем. — Аристарх кивнул головой и в несколько фамильярной, но безобидной манере хлопнул Алекса по плечу.
Все еще раздумывая про себя, что это за новая напасть, Алекс вернулся к строю своей роты и скомандовал:
— По машинам!
Рота бегом направилась к открытым аппарелям «Пегасов».
Магнитная аномалия накрывала поверхность эдаким зонтиком диаметром около семидесяти километров и высотой километра два — два с половиной, внешне при этом себя ничем особо не выдавая. Ну, может, кроме плохой погоды внутри этой зоны. Хотя какая погода на этой планете считается хорошей, Алекс не знал.
Первоначальный план — нырнуть в эпицентр аномалии — естественно, провалился, как и положено любому плану, составленному впопыхах. На подлете к верхней границе зоны пилот их «Пегаса» сообщил Алексу, что приземление невозможно: аномалия нарушает работу навигационного оборудования, а в ручном режиме и при таких помехах он в джунгли посадить корабль не сможет и остальным не позволит. После недолгих препирательств и даже угроз набить пилоту морду, которые, впрочем, не возымели никакого эффекта, капитан был вынужден согласиться с единственно возможным вариантом: высадить всю роту за периметром аномалии, но как можно ближе к той зоне, где должен находиться отряд Стратиониса. Получалось, что им нужно будет пройти пешком до него около двенадцати километров, а оттуда — еще около тридцати до предполагаемого центра аномалии. Десантные боты должны были вернуться за ними через 60 часов в это же место, ну или при наличии связи согласовать их эвакуацию иным путем.