«Да уж… милый зверек», — подумал Алекс.
Дроны выследили хищников по сигнатуре скафандра столь ловко похищенного ими бойца. Впрочем, десантнику это уже не помогло: видимо, ради удобства транспортировки туши «зверек» по пути откусил ему голову и правую руку.
В логове, которое представляло собой расселину в огромной скале, была еще, видимо, самка этого вида, поскольку второй хищник был чуть поменьше того монстра, что напал на колонну. Перед Алексом возникла дилемма. С одной стороны, бойцу уже ничем не помочь, и рисковать остальными десантниками, чтобы вытащить труп, решение не самое разумное. Однако просто развернуться и уйти было бы совершенно неправильно в глазах рядовых бойцов — это может серьезно сказаться на их психологическом настрое. И так ситуация для них совершенно нетипичная. Вместо привычного штурма корабля или, на худой конец, городской застройки — дикие джунгли на забытой богами и людьми планете. В общем, Алекс решил рискнуть и отдал приказ окружить логово хищников широким кольцом, а потом начал его сужать, пользуясь тем, что дроны давали отличную возможность следить за поведением хищников, которые как раз приступили к обеду.
И все-таки они были абордажниками, а не охотниками. Подкрасться к парочке мегакарниворусов у них не получилось. Когда до логова оставалось метров сорок, хищники то ли услышали, то ли почуяли людей и с невероятной скоростью рванули в противоположные стороны. Самец ломанулся в направлении Алекса и его группы, а самка — в стык между отделениями Рольфа и Векса.
Прорыв у самца получился так себе, а может, он и не собирался убегать, потому как, выскочив на «загонщиков», он взревел леденящим душу воем и длинными прыжками атаковал цепочку людей. Немедленно открытый огонь из лазерных винтовок не возымел особого эффекта. Во-первых, зверь двигался резкими прыжками, меняя направление, и десантники просто не успевали нормально прицелиться. Ну а во-вторых, те редкие выстрелы, что находили цель, особого вреда монстру не наносили, просто оставляя ожоги на толстой и, видимо, очень прочной шкуре. Тут бы пригодился компактный гранатомет или импульсный лазер, но абордажники ими не очень-то любили вооружаться, поскольку применять их внутри корабля было затруднительно, вследствие чего у группы их, в общем-то, и не было.
Благодаря этому хищник, получив с десяток подпалин, которые оказались для него совершенно безвредны, легко прорвал тоненькую нить оцепления, успев откусить кисть неудачно попытавшемуся ударить его абордажным тесаком десантнику.
Но, вырвавшись из окружения, зверь не стал убегать, а развернулся для второго захода. Не имея естественных врагов, он был лишен страха, и инстинкт самосохранения не подсказал ему, что эти некрупные двуногие представляют для него опасность. Хищник решил наказать посягнувших на его территорию наглецов. Впрочем, двуногие были отнюдь не так безобидны, как решил для себя хозяин здешних лесов.