— Так вот, я не совсем понимаю, о чем я должен держать речь и о каком решении вы говорите.
— Естественно, о том, какова сейчас цивилизация Земли и стоит ли нам выходить на контакт, — не без некоего пафоса заявил оратор.
— Понятно. Постараюсь помочь, — продолжил Игорь, поймав поощряющий взгляд Дариона. — Земля сильно отличается от вас. Очень. Там все по-другому. Даже не знаю, как описать это проще. Все очень разное. Есть несколько планет, включая Землю, где условия пригодны для жизни, там шумят города, люди ходят в магазины, растят детей, зарабатывают на жизнь. Есть Фронтир, откуда индустриальные планеты поставляют материалы и сырье в метрополии. Там люди живут под куполами и платят за каждый глоток свежего воздуха. Есть огромные корпорации, которые вершат судьбы десятков миллиардов людей. Есть люди, которые даже своей судьбе не хозяева. Одно скажу вам честно. Я не знаю, что будет, когда вы встретитесь. Уж очень вы отличаетесь, а непохожего боятся.
В зале повисла тишина. Игорь присмотрелся повнимательней к сидящим. Кто они? В основном мужчины средних лет. Хотя нет, есть и несколько женщин, но их меньшинство. Одеты все в одинаковые синие комбинезоны, различающиеся только оттенком. Лица суровые, видно, что это люди, умеющие и готовые принимать решения о жизни и смерти. Как, интересно, они на него смотрят? С любопытством, но без высокомерия. Изучают. Кто же они такие? Капитаны кораблей? Ученые? Местное руководство?
— А вы сами с какой планеты? Чем занимались в прошлой жизни? — Вопрос был из зала, задала его одна из немногих присутствовавших здесь женщин. Средних лет, темноволосая, с таким же, как у остальных, цепким и суровым взглядом.
— Я с Фронтира. На Земле я, в общем-то, и не был… Денег не хватало поехать посмотреть. Был пилотом, сначала боевым, потом на транспортнике. Во время боя с пиратами… точнее, после него, меня и подобрал ваш корабль.
— Насколько объективно ваше суждение? — продолжала все та же дама.
Ох уж эта их прямота. Ну что тут ответить…
— Наверное, не очень, я был мелкой сошкой. Обошлись со мной, прямо скажу, неважно. Из академии вышибли, отца уволили, а после того как он дал по морде судебному исполнителю, так вообще закрыли в тюрьму, где он… Неважно… В общем, сужу в меру имеющейся у меня информации. Это, конечно, не бог весть что, но, похоже, другого очевидца у вас нет.
На этом «следствие», понятное дело, не закончилось, и еще около двух часов ему пришлось отвечать на вопросы, иногда наивные, а порой и очень даже заковыристые. Конечно, он не мог знать «степени эффективности интегрированности личности на Земле в общественную структуру по шкале Крюгера», но на более простые вопросы, насколько мог, дал ответы. Когда, наконец, все закончилось, Игоря попросили покинуть заседание, а через двадцать минут вышел оттуда и Дарион.