Непонятно почему между истребителями и бомбардировщиками существовала негласная вражда, ведь именно истребители прикрывают их неповоротливые задницы в бою, но факт оставался фактом: бомберы с истребителями конфликтовали постоянно и на всех кораблях. «Генри Прайд» не был исключением. Хоть у линкора было всего четыре штатные эскадрильи бомбардировщиков М7 «Тэмпест», эти 36 бомберов уже до оскомины надоели всем двум сотням пилотов истребителей, приписанных к кораблю. До мордобоя дело доходило редко, но, похоже, сейчас все было на их стороне: столовая набита техниками и десантниками, а тем только дай поглазеть, как ссорятся пилоты. В общем, идеальный расклад для любителей сомнительных развлечений.
Прикидывая на ходу, стоит ли сначала вступить в традиционную «беседу» о том, почему во всех сбитых бомбардировщиках виновато паршивое истребительное прикрытие, или сразу опрокинуть на кого-нибудь поднос и начать драку, используя преимущество внезапности, Джон отправился к столу с ухмыляющимися бомберами, которые, очевидно, заметили его замешательство у раздатчика.
Именно в этот момент прозвучал сигнал тревоги. Да не абы какой, а «красный код 1», что означало настоящую боевую тревогу высшей степени, а такое на его памяти имело место всего дважды: при атаке Четвертым ударным флотом базы пиратов в секторе Артемида-12 и пару лет назад на Фронтире, при столкновении с сошедшим с ума и взбунтовавшимся адмиралом Микато, порывавшимся развязать войну между Сегунатом Альтаира и Федерацией Миров. Оба раза было жарко. Но сейчас-то что? Линкор находится во внутреннем пространстве Федерации, всего в трех переходах от Солнечной системы. Тут и близко не может быть ни пиратов, ни сумасшедших самураев, ни вообще такой угрозы, ради которой целый линкор нужно поднимать по боевой тревоге.
Все эти мысли пронеслись у Джона в голове, пока он бежал к взлетной палубе своей эскадрильи, уворачиваясь на ходу от бегущих в разных направлениях техников и десантников. По мере приближения к цели оных становилось на пути все меньше, но зато прибавилось бегущих в том же направлении пилотов.
«Красный 1» требует, чтобы все члены экипажа заняли свои боевые посты, десант в полном вооружении приготовился к отражению абордажа, а пилоты находились в кабинах своих машин, готовые к взлету с полным боезапасом. Забежав в ангар, Джон стал свидетелем обычной предбоевой паники: техники носились вокруг истребителей, присоединяя к ним разнообразные шланги и загружая боезапас, пилоты натягивали скафандры и залезали в кабины, кое-кто из самых быстрых уже начинал предстартовую подготовку, и дюзы двигателей на фальшкрыльях «Немезид» отдавали голубоватым маревом.