«Жаль, что эту запись никто не увидит», — подумал Игорь с досадой, глядя на экран повреждений.
Ему не требовалось уточнений борткомпьютера, чтобы понять, что через несколько минут его корабль превратится в весьма дорогостоящий двадцатиметровый гроб. После отключения системы жизнеобеспечения у него останется всего пара часов — на столько хватит воздуха в легком бортовом скафандре… Одним словом, оставалось расслабиться и наслаждаться видами космоса вокруг, ожидая неизбежного конца. До чего же обидно… Видел бы этот бой инструктор Молотов! Вечно недовольный и ворчащий одноглазый ветеран был знаменит тем, что никогда и никому не ставил «отлично» по технике пилотирования. Как бы курсанты ни старались, какие бы чудеса ни показывали, что бы ни выжимали из своих учебных «Немезид», старику все было мало. В лучшем случае «хорошо», а большинству приходилось довольствоваться сухим «приемлемо».
Эх, сейчас бы он наверняка сказал что-то вроде: «Неплохо для беременной макаки. Еще немного, и можно допускать вас до управления орбитальными лифтами». Но «хорошо» наверняка бы поставил. Игорь подумал об этом с легкой усмешкой.
— Радует хотя бы то, что в отличие от большинства я смог добиться своей мечты — стал боевым пилотом, хоть и ненадолго. — Игорь сказал это вслух, изучая открывающийся перед ним вид.
В суете пилотажных будней время насладиться красотой космоса выпадало редко. А вот теперь спешить было некуда, даже наоборот, каждая минута жизни казалась чудесным подарком мироздания. Жаль воздуха все меньше… Дышать становилось все тяжелее. Черт! Как же обидно. Прямо до слез. Ну нельзя же вот так просто взять и умереть. Он же почти выбрался… Почти. Какое мерзкое слово. Подленькое. Любимое оправдание неудачников. Сколько раз он зарекался его использовать, и вот снова оно лезло в голову, как паразит.
Игорь продолжал отрешенно пялиться в лобовое стекло, вглядываясь в бесконечный космос; дышать становилось заметно труднее, подступившие головокружение и сонливость однозначно свидетельствовали о начинающейся гипоксии… Игорь еще раз всмотрелся в окружающий пейзаж. Что-то в нем было неправильно. Медленно плывущие астероиды, отсветы туманности, красноватые переливы газовых облаков — все вроде так же, как и час назад… Ага! Вот что. Один из астероидов двигался. Нет, они, конечно, все двигались так или иначе, но их движение было настолько размеренным, что для его висящего в астероидном поле корабля все они казались стационарными объектами. Но вот один перемещался довольно резво и, кажется, в его направлении.