Серьезную броню истребители позволить себе не могли, так что самым эффективным средством атаки являлись твердотельные пушки и ракеты, но у пушек была очень небольшая дальность — всего два километра против десяти — пятнадцати у лазеров и почти сорока у ракет. Так что только от личного мастерства пилота и его манеры вести бой зависело, на какой дистанции он постарается держаться к противнику — поближе, если верит в свои способности маневрировать и хочет закончить бой одним удачным залпом, или чуть подальше, если предпочитает не рисковать, подставляясь под столь же убийственный огонь противника накоротке.
Вообще-то, устав требовал от пилотов «Немезид» вести бой на предельной дистанции, пользуясь неплохой защитой корабля, наличием аж четырех лазерных установок и возможностью серьезной загрузки ракетами. Автопушка, установленная в носовой части, прямо под кабиной пилота, рассматривалась уставом скорее как средство уничтожения противолазерной защиты крупных кораблей, и только в крайнем случае ее можно было использовать в бою с истребителями противника.
В старых реалиях это было полностью оправдано. Ни один истребитель в исследованном космосе не мог похвастаться такой защитой и таким мощным вооружением, как «Немезиды», которые составляли основу москитного флота Федерации; и маневренный бой на коротких дистанциях был скорее на руку противнику, как, например, в случае с альтаирскими «Хаябусами», которые были слабо защищены, но очень маневренны, а две автопушки делали их страшным противником в ближнем бою. Джон потерял кучу сослуживцев в тех боях, где самураи смогли прорваться на короткую дистанцию и буквально размалывали на части непривычные к бою на виражах корабли Федерации.
Впрочем, войну Альтаир проиграл, действия москитного флота Федерации были признаны успешными, и каких-либо изменений в тактику боя вносить не стали. Это и сыграло злую шутку с истребительным флотом на этой войне. Тут они оказались в роли более слабого противника, у которого почти нет шансов в затяжном бою на дистанции. У «Барракуд» посейдонцев мало того что противолазерная защита была в два — три раза эффективней, а лазеры дальнобойней («Кстати, почему они первыми не открыли огонь?» — моргнул в уголке сознания Джона тревожный огонек), так и ракеты их обладали значительно большей скоростью и совершенной системой наведения, которая игнорировала стандартные противоракетные ловушки и средства борьбы.
В общем, без внушительного численного преимущества истребителям Федерации в открытом бою было очень тяжело. Такой большой счет потерь у Джона объяснялся как раз тем, что он использовал опыт, полученный в войне с Микато, и применял ту же тактику против Посейдона, что и альтаирцы против землян, — старался максимально сократить дистанцию и, пользуясь маневренностью «Немезид», нанести максимальные повреждения из автопушки или ракетами в упор. Минусом этого были, конечно, значительные потери в его эскадрилье и постоянные склоки с начальством, требовавшим выполнения устава. Но все-таки репутация самого результативного командира эскадрильи флота постепенно делала недовольные голоса тише, а в последнее время они и вовсе умолкли. Джону даже предложили написать пособие для пилотов, но он отказался, сославшись на то, что аналитики и так имеют запись всех его боев и боев его эскадрильи, так что пусть все занимаются своим делом: он сбивает врагов, а штабисты пишут уставы.