– Ярина, подойди к нам, – произнес один из жрецов. – Иди и прими свою судьбу.
Я понимала, что надо встать, но сил не было. Хотелось немедленно прекратить это безумие, но как это сделать…
– Подойди! – раздался властный голос.
Внезапно какая-то неведомая сила буквально подняла меня с места, и я против своей воли пошла к помосту, чувствуя невероятное притяжение, с которым не могла совладать. Стало понятно, что ко мне применили какое-то магическое действие, полностью лишив меня воли. Я чувствовала себя марионеткой в чужих руках, и от бессилия хотелось разрыдаться. Но вот слез почему-то не было.
– Ладонь!
Я автоматически протянула руку одному из жрецов. Он достал флакончик с кровью и, обмакивая в нее кончик тонкой спицы, стал наносить на мою ладонь рисунок, при этом что-то шепча. Стрелка на его голове вспыхнула золотым. Макияж еще сильнее налился красками, в какой-то момент мне показалось, что и меня, и его охватило пламя, и вот уже передо мной не человек, а дракон… Это было похоже на сумасшествие. Перед глазами замельтешили разноцветные точки. Я невольно зажмурилась, и видение тут же пропало.
Жрец как раз закончил свой рисунок, и теперь мою руку украшала непонятная странная вязь. Он дунул на мою руку и все тут же пропало:
– За тобой придут завтра, – сообщил он. – У тебя есть день, чтобы попрощаться с родными и близкими. Если покинешь деревню – умрешь, если постараешься с собой что-то сделать – умрешь, но в страшных муках. Теперь твоя жизнь больше тебе не принадлежит. Запомни это, девочка! И когда тебе жить, а когда умереть, может решить только правящий лорд.
Он хлопнул в ладоши, и все вокруг моментально исчезло, а мы вновь оказались на площади. Девушки тут же бросились к своим родителям, чтобы сообщить радостную весть, а я опустилась на ближайшую скамейку и, уткнувшись лицом в ладони, разрыдалась.
***
– Ярина, – Аян присел рядом со мной на корточки и взял меня за руки. – Не плачь, девочка. Слезами горю не поможешь.
– Что мне теперь делать? – в отчаянье простонала в ответ. – Аян, как же так.
– Идем домой, идем… Там и поговорим.
Он осторожно помог мне подняться и, приобняв за плечи, повел прочь от площади и любопытных взглядов местных жителей. В моей голове творился какой-то сумбур, и я никак не могла поверить в то, что случилось. Меня не могли выбрать… Не могли! И, тем не менее именно мое имя прозвучало…
Если честно я не помню, как мы дошли до дома, пришла в себя уже за столом на кухне, когда Аян всунул мне в руки кружку, наполненную бадяжкой:
– Выпей. Сейчас тебе это необходимо.