Впрочем, скучать Нике не приходилось. Тем более что совсем одна она не оставалась никогда. Если Алекса не было рядом, ему на смену тут же прибегал его верный пёс, как будто действительно натренированный для её охраны. И хотя к концу отпуска этот гигант так же, как и его хозяин, полностью завоевал её сердце, знакомство с верным другом возлюбленного далось Нике нелегко.
Несмотря на юный возраст, Панчо был настолько огромен, что напоминал небольшую лошадь, и, честно говоря, первое время Ника его откровенно побаивалась. Тем более что пёс уделял ей слишком много внимания. С тех пор как она переступила порог дома Алекса, Панчо не сводил с неё пристального тяжёлого взгляда и не отходил дальше, чем на пару метров.
Так что, когда в четверг Алексу пришлось уехать в город, она была настолько встревожена перспективой провести одной со зверем целый день, что умоляла любимого привязать собаку во дворе или забрать с собой.
– Не говори ерунды, он просто хочет, чтобы ты его потискала, вот и носится за тобой. Приглядись, он же без ума от тебя, – смеялся Алекс, целуя её в макушку, но ни его положительный настрой, ни слова Нику не успокоили.
Панчо ходил за ней как привязанный, и ближе к обеду она была почти уверена, что волкодав не просто так её преследует, он хочет её съесть. Вывалив в миску людоеда недельную норму корма, Ника закрылась в комнате и принялась делиться своими подозрениями с Алексом. Однако он в ответ так громко над ней хохотал, что ему пришлось повесить трубку, чтобы успокоиться.
В конце концов, понимая, что помощи ждать неоткуда, Ника решилась на крайние меры и, выпив для храбрости вина, выгнала поджавшего хвост и опустившего уши Панчо на улицу. Правда, уже через полчаса непрерывные собачьи страдания, вздохи и тихий печальный лай растопили девичье сердце, и молодой пёс был принят обратно в дом. Так началась их с Никой взаимная любовь. И когда поздно вечером Алекс примчался к своим дачникам, то застал их спящими в обнимку на диване в гостиной.
– Просто вы очень похожи, – чуть позже оправдывалась Ника, отвечая на шутливые замечания Алекса. – Оба большие, красивые, суровые и опасные на первый взгляд, но ласковые, добрые и игривые с теми, кого любите. А то, что Панчо тоже меня соблазнил, сомнений не вызывает, сразу видно, чья школа.
– Главное наше сходство в том, что мы оба тебя обожаем, – улыбался довольный и гордый за своего питомца Алекс.
Ну а чуть позже стало ясно, что Панчо на самом деле в Нике души не чаял. Каждый раз он норовил положить голову на её колени и недовольно ворчал, если на него не обращали внимания. Волкодав так пищал от восторга, когда она впервые рискнула его погладить, что Ника поняла – эта собака предала хозяина, но расстраивать Алекса этим открытием не стала. Он и без того ворчал на неё за мягкость и слабохарактерность в отношении молодого кобеля. По словам Алекса, Панчо и так частенько игнорировал своё место во дворе, предпочитая общество хозяина в тёплом доме, а теперь, почувствовав женскую заботу и слабинку, вовсе перестал задумываться о своих собачьих обязанностях, не выходя на улицу без лишней надобности.