– Прекрати истерику! – прорычал в ответ Алекс. – Если я сказал, что приеду, значит, так и будет. Но я бы на твоём месте не особо этому радовался, потому что бояться тебе нужно не падающего снега, а того, что я с тобой, ненормальной, сделаю, когда найду! Живо высылай данные!
То ли из-за слов, то ли из-за жёсткого уверенного тона, но, когда Алекс отключился, Ника словно пришла в себя. А действительно, с какой это стати она вдруг решила сдаться? Неужели она опустила руки из-за какой-то сломанной машины?
Выполняя указания Алекса, Ника твёрдо решила быть сильной, рассудительной и ни в коем случае не давать повода думать, что она была на грани отчаяния.
Ника привела себя в порядок, подкрасилась, скрывая следы слёз, и даже убралась в салоне на случай, если не получится вытащить автомобиль из ледяного плена. Тем более что надежды на его спасение было крайне мало. Снег валил с такой силой, что ей пришлось даже несколько раз выходить на улицу и чистить машину, чтобы Алекс не спутал её с очередным сугробом. Но все эти заботы Нику радовали, потому, что помогали забыться. Единственное, с чем она никак не могла справиться, – это холод, отчего ожидание становилось невыносимо мучительным и бесконечно долгим. Короткая куртка, тонкие джинсы и невысокие осенние ботинки – её одежда была скорее удобной, чем тёплой. Ника настолько замёрзла, что уже начала терять чувствительность ног и испытывать болезненное жжение на лице и в руках. Так что, когда вдалеке наконец появились ослепительные фары, она выскочила из машины, готовая бежать навстречу теплу и спасению.
Ника была настолько рада появлению Алекса, что даже не стала реагировать на его странное поведение. Усадив на снегоход, он завернул её в какое-то нелепое покрывало, похожее на большой золотисто-серебристый фантик от конфеты*, а затем принялся сооружать непонятную конструкцию рядом с её машиной. Всё это Алекс проделывал с такой невозмутимой серьёзностью, словно не раз принимал участие в спасательной операции. И хотя Нике очень хотелось его об этом расспросить, начинать разговор первой она пока не решалась. Было очевидно, что на общение Алекс не настроен. Дорога до его автомобиля, вручение термоса с горячим чаем, погрузка снегохода на прицеп – всё это проходило в полном молчании. Нике даже показалось, что он избегает встречаться с ней взглядом.
Так что, когда они наконец тронулись в путь и Алекс сухо поинтересовался её самочувствием, она ухватилась за эту возможность, как за спасательный круг, пересказывая всё, что приключилось с ней с момента их последней встречи. Непонятно почему, но, начав, Ника уже не могла остановиться. Она рассказала Алексу про неожиданное примирение с родителями, про вечеринку и ссору с Васей и даже о том, сколько сил ей пришлось сегодня приложить, чтобы привезти ему пиджак.