– Троткин близкий и далекий, видимый и незримый, вечно живой и вечно мертвый! Троткин – храброе сердце!.. Представляю тебе еще одного из славной когорты чистокровных героев. Представляю тебе Владимира Уорда!..
– Сейла! – вскричали все присутствующие. Кричел вскинул руки, призывая хранить тишину, потом продолжил:
– Ваш единокровный брат Владимир – один из наиболее доблестных героев. Он – единственный, кто не подвергся обряду изгнания из состава кланов. Это значит, что он всегда оставался верным кланам. Имя Уорд – славное имя, оно оставалось свободным с того самого дня, когда прежний Хан Волков зверски расправился с Коналом. Несмотря на существующие разногласия между родами, Конал всегда был моим другом. Я горд, что могу теперь назвать тебя именем, которое всегда было так дорого мне.
«Неужели, Элиас, ты надеешься так легко взять меня под контроль?» Влад ничем не выдал себя – он равнодушно посмотрел на Хана и заявил:
– Это не то имя, ради которого я сражался.
– Но другие…– Кричел растерялся.
Влад не спеша наклонил голову, затем громко выкрикнул в зал:
– Вы думали, я соглашусь взять имя, которое вечно напоминало бы о том, что часть нашего рода находится в изгнании; что тех, кто ушел, объявили изменниками. Понятно, что это должно было бы устроить вас и Соколов, чтобы сохранить лицо. В то время, когда вы согласились запятнать наше славное имя, я не побоялся побарахтаться в грязи. Я никогда не соглашусь отказать в праве на родство тем нашим соплеменникам, которые храбро сражаются на других планетах. Я хочу восстановить справедливость в полном объеме!
Он медленно опустил руку, сунул кинжал в ножны, потом выпрямился и обвел глазами зал.
– Я сражался и победил ради того, чтобы выиграть родовое имя, в котором мне было отказано прежде. Я объявляю, что с этого дня меня следует именовать по имени нашего славного Хана Сириллы Уорд, чье имя принадлежало Хану Фелану Келлу до того момента, пока он не изменил нам.
Возгласы удивления, вскрики раздались в зале, затем они сменились громом аплодисментов. Лицо Кричела побагровело, Марта стала подобна статуе. Влад улыбнулся и вскинул руки – этот жест словно открыл плотину. Теперь ликование в зале стало всеобщим. Наконец Кричел пришел в себя. Он громко заявил:
– Ты выиграл право на родовое имя, но это не значит, Влад, что ты можешь поступать как Хан.
– Правильно, не могу. Пока. Но это обстоятельство легко исправить.– Влад повернулся к Кричелу.– Второе условие, которое являлось основой нашей сделки, вот оно – вы сделаете меня Ханом.
Глаза у Марты Прайд сузились.