Остальные – всего лишь воины. Я же – Влад из Клана Волка.
– У меня бы тоже лицо горело от стыда, Влад, будь я на твоем месте и достань мне наглости явиться в Страну Мечты. – Голос хлестнул, вырывая его из мечтаний. Женский голос, и Влад узнал его. – Игры – это для детей, а не для воинов.
Он заставил себя улыбнуться и повернулся к Марте Прайд, Хану Нефритовых Соколов. Высокая, стройная, с коротко остриженными черными волосами, с тем серым оттенком кожи, который дается долгами космическими перелетами. Синие глаза, несмотря на красноватый оттенок, были полны того же огня, который ему запомнился.
– Так это твой шатл спустился за мной на эту планету?
Она сложила руки на груди, туго натянув зеленый свитер на плечах.
– Эта небольшая гонка, я думаю, была затеей наших капитанов. Но я говорила не об этой игре.
Влад провел рукой по своим черным волосам, отбросив их со лба.
– Тогда в какой же игре ты упрекаешь меня? Лицо Марты стало резче.
– На Ковентри ты послал мне записку, угрожая отобрать шесть планет в моей зоне оккупации. Ты это сделал, чтобы помучить меня, потому что знал: войска Внутренней Сферы, брошенные против меня на Ковентри, были равны по силе моим. Если бы я отозвала часть своих сил, чтобы отбить твою угрозу, я стала бы дезгрой в глазах Кланов. Если бы я этого не сделала, обе стороны были бы уничтожены в бою.
Влад заставил себя улыбнуться, и шрам натянулся от левого глаза до нижней челюсти.
– Я не считаю это игрой. Всего лишь попытка отвлечь от твоей обычной безжалостной эффективности.
– Я это признаю, Влад, и даже рукоплещу тебе. – Марта чуть кивнула. – Я называю игрой твои контакты с противником. О моей задаче на Ковентри и о противостоящих мне силах ты мог узнать только от своих источников во Внутренней Сфере. И не пытайся сказать мне, что информацию дал тебе Фелан Келл. Если бы даже у него не было к тебе ненависти, передача таких сведений создала бы опасность для его друзей, и он на это не пошел бы…
Влад поджал губы и медленно кивнул.
– И ты обвиняешь меня в том, что я использовал против тебя разведданные, собранные мной во Внутренней Сфере. Ты можешь назвать мой источник, воут? Марта сурово нахмурилась:
– Нет.
– И хорошо, а то могла бы и ошибиться. – Влад выдержал ее взгляд и не изменил голоса, выдавая простенькую ложь: – Во Внутренней Сфере держатся за независимость и свободу информации в так называемых репортажах. Первые из них успели выйти за пределы Внутренней Сферы раньше, чем их заглушили. На моих оккупированных мирах есть люди, которые эти передачи перехватили, а дальше – простая логика.