Он видел, что Марта не поверила объяснениям, и потому добавил:
– Кроме того, Ханы не позволяют себе распускать слухов, не имеющих оснований. Если бы не это, я мог бы вслух поинтересоваться, где именно ты набрала всех этих воинов, что сменяли друг друга на Ковентри. Я, например, был вынужден рекрутировать из некоторых низших каст, чтобы выдвинуть тыловые войска на передний край. Хотя я не слыхал, чтобы ты делала что-либо подобное, приходится предположить, что именно так ты и поступила.
Марта вызывающе задрала подбородок.
– Можешь предполагать, пока не получишь доказательств.
– Такого доказательства у меня нет, и искать его я не собираюсь. – Глаза Влада прищурились. – И не намерен дать его искать кому-либо другому.
Брови Марты на миг сошлись на переносице.
– А почему?
Расследование, Марта, могло бы быть концом для тебя, но сейчас не время.
Влад повернулся и показал на самое большое здание столицы Страны Мечты.
– В Зале Ханов нас ждут куда более срочные проблемы, чем та, как нам навредить друг другу. Никто из нас еще не оправился от последней войны настолько, чтобы избежать Поглощения другим Кланом.
– Мы выпотрошим любой Клан, который захочет нас захватить.
– Согласен, но ведь это еще сильнее ослабит наши Кланы, воут? – Влад протянул к ней правую руку ладонью вверх. – Ты и я, Нефритовые Соколы и Волки, мало в чем между собой согласны, кроме философии Крестоносцев. Это наша судьба, наше право и наш долг – вернуть себе Внутреннюю Сферу и восстановить порядок. Поглощение этому не поможет. Гибель двух или больше Кланов преданных Крестоносцев не подвинет наше дело вперед.
Марта моргнула, будто не в силах поверить.
– Ты предлагаешь союз, воут?
– Да, союз. Твое отвращение к политике хорошо всем известно. Я согласен, что истинный воин выше политики, но она позволяет нам выигрывать в Большом Совете бои, которые иначе пришлось бы вести нашим воинам. А их мы можем сохранить для битв будущего.
– Несмотря на вульгарность твоей речи, я слышу в ней правду.
– Прошу твоего прощения за использование сокращений, но они лишь подчеркивают срочность той задачи, что встала здесь перед нами. – Влад сжал руку в кулак. – Мы не можем допустить уничтожения наших Кланов.
– Потому что иначе тебя не выберут Ильханом. Влад, позволил себе усмехнуться:
– Я не хочу, чтобы меня выбрали Ильханом.
На этот раз.
– Правда? – Марта изогнула бровь.
– Правда. Следующий Ильхан не завершит Крестовый Поход. Он не возьмет Терру.
Марта задумчиво тронула пальцем нижнюю губу.
– Почему ты так думаешь?
– Следующему Ильхану придется изо всех сил доказывать, что он не Ульрик. Он не будет делать ничего, что мог бы сделать Ульрик.