Риса нервно поправила платье. Мы встретились взглядами. Без всякой магии я прочитала в глазах принцессы волнение и тревожный вопрос. Нам всем преподавали ритуальный язык. Сейчас он почти не применяется, разве только на ритуалах для двойников и некоторых ритуалах радужной магии, как, например, для создания порталов. Но принцесса, в отличие от меня, этот язык выучила не так хорошо. Я кивнула ей и с уверенностью улыбнулась, показывая, что все в порядке. Никаких непредсказуемых клятв: все именно так, как нам рассказывали.
В какой-то момент незнакомый мужчина начал действовать. Мы увидели, как его ладони начинают светиться синим светом. Не ошиблись. Синий маг! Маг разума. Умеет читать мысли, подчинять. Сводить с ума, если того пожелает, навеивая жуткие картины. Люди боятся синих магов. И мы – не исключение.
По залу прокатился тихий вздох испуганных девчонок. Тени отозвались громким шелестом. Несколько секунд этот шелест нарастал, а потом снова стих, сделавшись едва уловимым для слуха.
Маг приложил светящиеся ладони ко лбам Эвы и Шанны. Ему не требовалось произносить ритуальные слова – мужчина обращался к силе своей магии напрямую. И мы увидели, как тонкая синяя ниточка протянулась от Эвы к Шанне. Я не могла рассмотреть их лица, но точно знала, что девчонки напуганы. Наверняка уже пожалели, что отправились первые. Эва – уж точно. Шанна смелее.
А потом обе вдруг упали в обморок. Одну подхватила леди Эзола. Вторую – синий маг. Переглянувшись с мужчиной, наставница придержала Эву, пока маг отнес Шанну к теням возле стены и уложил девушку на пол. На холодный, каменный пол! Они совсем с ума сошли?
Потом мужчина забрал Эву у наставницы и проделал с принцессой то же самое. Леди Эзола устремила взгляд в нашу сторону. Девушки испуганно отступили назад. После увиденного и вправду совсем не хотелось проходить ритуал! Но… это ведь неизбежно. Так же, как неизбежными стали магические и физические тренировки, на которых мы раз за разом получаем травмы.
Я посмотрела на Меларису.
– Нет, я не хочу, – прошептала она одними губами.
– Все равно придется, – я качнула головой и протянула ей руку.
Принцесса медлила несколько секунд. Смотрела на меня растерянно, почти умоляюще. Я отвечала ей решительным взглядом.
– Выбора нет, – прошептала я.
Наконец Мелариса вложила свою руку в мою, и мы направились к наставнице.
Я ощутила, как подрагивают пальцы принцессы. Легонько сжала, напоминая, что я рядом с ней. Мы справимся, даже если потеряем сознание и пролежим на холодном полу до утра. Значит, так нужно. Значит, очередное испытание.