— Сир, ваше величество, вы позволите?
Родхар обернулся, рядом с его креслом стоял главный ловчий. Вид у Белмара был сосредоточенный. Будет просить за дочь?
— Ваше величество, девушки так старались.
— Угу, — протянул Родхар.
— Истелинда сильно переживала, что ее работа вашему величеству не понравилась…
Не работа, а наглость ее королю не понравилась!
— Ничего страшного, — холодно проговорил Родхар. — У нее будет еще много шансов это исправить.
Лицо у Белмара вытянулось, очевидно, несколько иного ожидал. На несколько секунд воцарилось молчание. Потом главный ловчий заговорил снова:
— Сир, мы видим, что у матрес Пасквел появилась помощница. Матрес Пасквел не справляется со своими обязанностями?
Родхар мысленно зарычал. Началось!
— Отчего же? — внутри кипел гнев, но он вскинул на главного ловчего насмешливый взгляд. — У тебя, Белмар, целый штат помощников, двуногих и четвероногих. Значит ли это, что ты не справляешься?
Глаза главного ловчего гневно сверкнули, он деланно расхохотался:
— Ах-ха-ха! Прекрасная шутка сир.
— Тема исчерпана? — спросил Родхар и уже хотел отвернуться.
Однако главный ловчий поклонился и проговорил вкрадчиво:
— Сир, позвольте еще несколько слов. Это важно.
Среди девушек произошло движение, Родхар краем глаза заметил и отреагировал. Взглянул в ту сторону и на секунду задержался на Маре Хантц. Потом обернулся к придворному:
— Слушаю тебя.
И засек цепкий взгляд, направленный туда же, куда только что смотрел он сам.
— Сир, — понизил голос главный ловчий. — Я хотел говорить с вами по поводу этой девушки. Мадхен Хантц.
— Да? И о чем же? — спросил Родхар, подавляя ярость.
— Видите ли, ваше величество, мы… Я нисколько не сомневаюсь, что она достойная девушка… — начал тот с серьезным видом. — Просто оказалась вовлечена в неприятные обстоятельства на охоте. Но я имел в виду другое. Посмотрите, ваше величество, она явилась причиной немилости для барона Малгита. Из-за нее также пострадали многие, я не буду сейчас упоминать их имена.
Королю хотелось удавить Белмара, но он был намерен дослушать до конца. Эта умышленная оговорка лорда, она показывала, что тот пытается обозначить в этом вопросе позицию двора.
«Ну-ну, давай, говори», — подумал Родхар, изображая волчий оскал. — «Посмотрим, кто будет следующим на очереди в подвал к дознавателям».
Лорд Белмар глубоко вдохнул и уставился на него просветленным взглядом и выдал «откровение», ради которого все и затевалось:
— Сир, эта девушка, сама того не понимая, приносит несчастье. А ее двойственное положение только побуждает неокрепшие умы лелеять… кхммм, различные замыслы. Не лучше ли было бы выдать ее замуж за какого-нибудь достойного рыцаря постарше и тем самым удалить от двора опасность?