— Мадхен Мара там, — показал тот рукой.
Родхар только бросил на него короткий взгляд и пошел вперед.
— Показывай, — рыкнул слуге через плечо.
Тот плелся сзади, не поспевал, а, может, специально задерживал. К черту его. Родхар и сам бы ее нашел с закрытыми глазами. Тем более, что замок был мал.
— Сюда, — раздалось сзади.
Родхар остановился, пропуская слугу, и пошел следом.
Жарко было в груди, пекло под ребрами от гнева, а в легкие заливался непрошенный сладкий холодок. Он… робел?! Бред!
В дальнем углу у стены был отгорожен маленький садик, слуга остановился у входа. Король замер на мгновение, как если бы за этой смехотворной преградой таился противник, способный внушить ему страх, потом наклонил голову, резко толкнул калитку и вошел.
Мгновенно охватил взглядом все. Весь это крошечный садик, цветы и кусты, скамейку, корзину с бельем рядом. Но в следующий миг он уже видел только ее.
Девушка стояла у стены, напряженная, как натянутая струна, руки сложены перед собой, в лице отчуждение и холод. Старое платье из какой-то серой ткани, передник, линялая косынка на волосах…
На какую-то бесконечно долгую секунду они оба замерли.
И снова как тогда в шатре, в охотничьем лагере, его потянуло к ней, ему показалось, что вот сейчас…
Момент разрушился.
Она стала медленно опускаться в книксене и холодно произнесла:
— Сир. Рада приветствовать вас в своем доме. К сожалению, не могу оказать вам должного гостеприимства.
Ложь. Мерзость. Фальшь.
«Неужели это лучше того, что я мог тебе дать?!» — хотелось ему заорать ей в лицо.
Нищета кругом! Неужели настолько противна мысль быть с ним, что лучше было выйти за этого Кнопхе или Малгита?! Родхар не мог простить даже мысли! Что она могла подпустить кого-то из них к себе. Что она могла быть беременна. Потому что если это так…
Король больше не мог сдерживаться.
Он повернулся спиной.
Несколько мгновений, чтобы успокоить клокотавший в груди гнев и успокоить дыхание. Наконец он откинул голову назад и произнес:
— Собирайся.
* * *
Мару колотило и заливало изнутри холодом. Голоса, шаги, секунды…
Но вот калитка дрогнула и так медленно, медленно отворилась. Но это ей казалось. На самом деле он вошел стремительно. Ворвался, словно ветер с гор. Король. Темноволосый, красивый, сильный. В заляпанной грязью одежде. Злой.
На мгновение сердце сделало кульбит, а потом просто залилось холодом.
Так противно стало от того, что ей не дали даже времени попытаться спасти отцовский замок. Она бы смогла, сумела. Но и сейчас Мара не готова была сдаться.
Слова приветствия были произнесены. Это все еще ее замок.